Rétromachine : pluie de bombe H sur l’Espagne

Le 17 janvier 1966, un bombardier américain B-52 transportant quatre bombes H entre en collision avec son avion ravitailleur au-dessus des côtes du sud de l’Espagne. Le choc est terrible. Le ravitailleur, les réservoirs pleins, explose littéralement. Ses huit membres d‘équipage sont tués sur le coup. Le B-52 se brise en plusieurs morceaux, tuant trois des sept personnes à bord. Trois bombes tombent non loin du village de Palomares en Andalousie. Heureusement, la charge radioactive n‘était pas amorcée. Mais malgré tout, deux bombes explosent au contact du sol. Des kilos de plutonium sont dispersés autour de la zone d’impact par l’explosion des charges conventionnelles. Après plusieurs mois de recherche, la quatrième bombe thermonucléaire sera retrouvée en mer, au large des côtes espagnoles (cf illustration).
En pleine guerre froide, l’incident de Palomares s’inscrit dans la volonté américaine de disposer d’un arsenal nucléaire opérationnel aux quatre coins du globe suivant la stratégie de la “first-strike”, soit de la première frappe. L’incident remet toutefois en cause cette stratégie. En effet, Madrid obtiendra l’engagement des États-Unis de ne plus pénétrer l’espace aérien espagnol avec des bombardiers transportant des bombes atomiques.
L’explosion au sol ne provoqua la mort d’aucune personne. Mais encore aujourd’hui, des niveaux de radiation bien supérieurs à la moyenne continuent d‘être enregistrés autour de la zone d’impact.

D’autres 17 janvier : le Conseil de sécurité de l’ONU se réunit pour la première fois (1946) ; la loi Veil dépénalisant l’avortement est promulguée en France (1975); la Pologne rétablit la liberté syndicale (1989) ; l’opération « Tempête du désert » débute en Iraq (1991) ; un séisme d’une magnitude 7,2 provoque la mort de plus de 5000 personnes dans la région de Kobé au Japon (1995).

Né(e)s un 17 janvier : le physicien et homme politique américain Benjamin Franklin (1706), l‘écrivain russe Anton Tchekhov (1860), le gangster américain Al Capone (1899), la chanteuse française Dalida (1933), le boxer américain Mohamed Ali (1942), la chanteuse française Françoise Hardy (1944), la première dame des États-Unis Michelle Obama (1964).

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