Mondial-2018: l'heure des stars a sonné

Et voilà les stars, la Coupe du monde commence vraiment. Luis Suarez et Edinson Cavani (Uruguay) n'ont pas marqué, Mohamed Salah (Egypte) est resté sur le banc mais, avec eux, c'est un parfum différent qui se répand. Plus tard, vendredi soir, Cristiano Ronaldo (Portugal) et Sergio Ramos (Espagne) fouleront les pelouses russes. - Comment va 'CR7'? - C'est LE choc: le Portugal, champion d'Europe en titre, affronte à 20h00 (heure française) l'Espagne, champion du monde 2010. Soit un duel entre Cristiano Ronaldo et Sergio Ramos, stars du Real Madrid, un club qui a bien perturbé l'avant Coupe du monde de la sélection espagnole. Le triple vainqueur consécutif de la Ligue des champions a en effet annoncé que le sélectionneur Julen Lopetegui le rejoindrait après la Coupe du monde et la Fédération espagnole a débarqué le Basque. Pour le remplacer par le moins expérimenté Fernando Hierro... A deux jours de l'entrée en lice de la Roja! "Les Espagnols se connaissent depuis des années et ils ne vont perdre ni leur jeu ni leur classe", a toutefois averti le sélectionneur champion du monde sortant, l'Allemand Joachim Low. "Si on peut parler d'une équipe bien rodée, qui possède sa philosophie du football depuis des années, c'est bien l'Espagne." Ronaldo lui-même a connu un avant-Mondial perturbé, laissant entrevoir son envie de quitter le Real Madrid sur fond de désaccord contractuel. "Cristiano est désormais uniquement concentré sur l'équipe nationale", a assuré son équipier Bernardo Silva mercredi. "C'est notre capitaine, il nous donne l'exemple et conseille les jeunes joueurs en partageant son expérience". Au casting de ce match du groupe B, il y aura aussi les talents émergents Isco ou Koke contre Gonçalo Guedes ou Gelson Martins, les filous Sergi Busquets et Pepe, et bien sûr le buteur de la finale du Mondial-2010, Andres Iniesta, qui dispute sans doute son dernier tournoi avec le maillot espagnol. - Suarez frustré, Salah ménagé - On attendait les attaquants pour Egypte-Uruguay à Ekaterinbourg. Mais c'est un défenseur central, Jose Maria Gimenez, qui, de la tête, a délivré la Celeste avec un but tardif (1-0). Luis Suarez et Edinson Cavani ont buté sur un bon gardien - Mohamed El-Shenawy - et mêmes les montants. Pas grave: quand ça ne marche pas devant, ça part de l'arrière. On a vu Diego Godin multiplier les montées et Gimenez libérer les siens. Une parfaite illustration de la "garra" - littéralement, les griffes, le caractère - de la Celeste. Et Mohamed Salah? La nouvelle grande star du football mondial est malheureusement restée sur le banc, ménagée. Au terme de sa saison magnifique avec Liverpool, l'ailier (26 ans ce vendredi) fut blessé à la clavicule gauche en finale de la Ligue des champions. Les "Pharaons" ont préféré le préserver pour les combats à venir dans le groupe A contre la Russie et l'Arabie saoudite. Les Egyptiens ont attendu 28 ans pour retrouver la Coupe du monde, ils peuvent bien patienter encore un peu avant de revoir leur crack sur les terrains. - Renard vs Queiroz - Enfin, il ne faut pas bouder le Maroc qui défie l'Iran, autre rencontre du groupe B, qui a commencé à 17h00 (heure française). Moins riche en stars mais pas en joueurs de talents (Mehdi Benatia ou Younès Belhanda côté Lions de l'Atlas, Sardar Azmoun pour la "Team Melli") ni en entraîneurs hauts en couleur, entre le charismatique Français Hervé Renard et son combo chemise immaculée, sourire "ultra brillant", torse musclé et bronzage impeccable d'un côté, et l'expérimenté Portugais Carlos Queiroz, son regard perçant et son verbe haut de l'autre. Viendront ensuite Antoine Griezmann et les Bleus face à l'Australie, Lionel Messi et l'Argentine contre l'Islande, ou encore Luka Modric et sa Croatie opposée au jeune Nigeria. Mais ça, ce sera pour samedi...