L'Argentine confiante avant d'affronter la France, "une grande sélection"

"On va affronter un grand adversaire, une grande sélection, invaincue en phase de groupes. Mais nous savons que nous sommes une sélection importante", a prévenu le milieu argentin Giovani Lo Celso jeudi, à deux jours du huitième de finale du Mondial-2018 contre la France samedi à Sotchi. Cette fois, pas de président de la fédération (AFA) ou de patron du vestiaire (Javier Mascherano et Lucas Biglia) face à la presse, comme ce fut le cas avant le match crucial contre le Nigeria. Jeudi, l'Argentine avait envoyé deux "coiffeurs", le meneur parisien Lo Celso et le défenseur romain Fabrizio Fazio, 0 minute de jeu à eux deux en Russie, pour faire face aux questions des médias à deux jours du huitième contre les Bleus. Pas titulaires, et pas non plus très loquaces, les deux hommes se sont voulus prudents, mais confiants. "Nous avons nos armes et nous pensons que cela va être un grand match", a ainsi déclaré Lo Celso. "Avec les joueurs qu'ils ont, s'ils ont de l'espace, la France peut vous mettre en danger", a expliqué le Parisien, interrogé sur son coéquipier Kylian Mbappé. "De manière générale, cette équipe est très bien, unie, il n'y a pas que Mbappé. Mais s'ils ont beaucoup de qualités, ils ont aussi des défauts et c'est à nous d'en profiter". D'où vient ce regain de confiance, moins d'une semaine après l'humiliation contre la Croatie (3-0), les rumeurs de fronde dans le vestiaire et l'appel à l'union sacrée du président de l'AFA Claudio Tapia? De la victoire à l'arrachée contre le Nigeria (2-1) bien sûr, acquise avec notamment un but de Messi et qui a dopé le moral des troupes. - "Avec la confiance" - "La France a de très grands joueurs, on a du respect mais on se sent très bien", a expliqué Fazio. "Je crois que depuis la victoire contre le Nigeria, on se sent bien plus renforcé et confiant". "Nous savons que nous avons une très grande sélection, avec de très grands joueurs, et avec la confiance, nous sommes une grande équipe", a encore dit le géant romain. "Il faut en profiter". "Le climat du groupe a toujours été bon, avec beaucoup d'unité et d'espoir", affirme Lo Celso. "Après le match contre le Nigeria, il y a eu une joie énorme parce que nous avons beaucoup souffert. Cela a été un grand soulagement. C'est essentiel que le groupe reste très uni comme il l'a été jusqu'à présent, parce qu'avancer ensemble est plus facile". Est-ce qu'"avancer ensemble" inclut le sélectionneur Jorge Sampaoli? Rapidement après la déroute contre la Croatie, des rumeurs faisant état de joueurs souhaitant le débarquement immédiat de 'Sampa' ont percé d'un peu partout. S'il a été conforté par Tapia, le sélectionneur a ensuite été filmé demandant à Messi son assentiment avant de faire un changement, contre le Nigeria. Il devrait en tout cas faire confiance aux mêmes joueurs que ceux qui ont qualifié l'Argentine en huitièmes, face aux Bleus, selon un assistant de la sélection. Ce qui donnerait le gardien Franco Armani dans les buts au détriment de Willy Caballero, une ligne de quatre défenseurs Gabriel Mercado, Nicolás Otamendi, Marcos Rojo et Nicolás Tagliafico. Un milieu à trois Javier Mascherano, Éver Banega et Enzo Pérez, même si ce dernier ne s'est pas entraîné jeudi en raison d'un pépin à la hanche. Et une ligne d'attaque avec le Parisien Angel Di María, le Juventino Gonzalo Higuaín et bien sûr le capitaine Lionel Messi.