L'équipe de France masculine de rugby à VII a laissé passer sa chance en quarts de finale de la Coupe du monde, battue 12-7 par la Nouvelle-Zélande malgré trois supériorités numériques samedi à San Francisco.
Les tenants du titre, qui n'ont pas fait forte impression, retrouveront en demi-finale les champions olympiques fidjiens, qui ont eu beaucoup moins de mal à se débarrasser de l'Argentine (43-7).
L'équipe de l'entraîneur Jérôme Daret ruminera un certain temps cette défaite amère face aux champions du monde en titre. Auteurs du premier essai du match, les Bleus n'ont pas su profiter assez de trois exclusions temporaires à l'encontre de leurs adversaires au cours du premier acte.
La faute à trop d'erreurs de main, notamment des en-avants et des mauvaises passes qui ont annihilé leurs offensives, les All Blacks se contentant de bien défendre avant de prendre logiquement le dessus en fin de match.
Paulin Riva a pourtant offert un départ idéal aux Français. Après l'exclusion de Joseva Ravouvou pour un en-avant volontaire, le Gersois, servi par Tavite Veredamu, a conclu la seule incursion française dans les 22 m adverses de toute la rencontre (7-0, 2e).
L'expérimenté Tim Mikkelson exclu pour un plaquage haut sur Jean-Pascal Barraque, puis Dylan Collier pour le même motif, rien n'y faisait: à 7 contre 6 toute la première période, les Bleus ne sont plus parvenus à franchir le milieu de terrain.
La faute aux trop nombreuses pénalités concédées pour manque de soutien ou en-avant, notamment par Terry Bouhraoua ou Kevin Bly, plusieurs fois sanctionnés par l'arbitre.
Les All Blacks n'y étaient pas vraiment non plus: touche contrée par l'alignement français et en-avants, les tenants du titre n'ont dû leur salut qu'à la fébrilité encore plus grande des Français en fin de match.
Une mauvaise sortie de ballon de Bouhraoua sur une mêlée française a offert l'égalisation à Kurt Baker, après un raffut sur Manoël Dall'Igna (7-7, 10e).
Profitant d'une nouvelle pénalité contre la France jouée vite et d'une montée en pointe trop courte de Veredamu, Ravouvou a inscrit l'essai de la victoire (12-7, 12e).
Les Français n'ont plus avancé et les changements dans l'effectif n'y ont rien changé: au contraire, Gabin Villière a enchaîné une mauvaise passe et un en-avant et les Français ont dit adieu au dernier carré.