A 3 mois du départ de la Route du Rhum, la Dhream Cup va permettre à plusieurs marins déjà engagés sur la mythique transat en solitaire de se tester pendant quatre jours à partir de lundi en mer d'Irlande, et à certains de valider leur billet comme le champion olympique de perche Jean Galfione.
Les 76 bateaux vont naviguer dans des conditions difficiles en mer d'Irlande: ils partiront de la Trinité-sur-Mer (Morbihan) direction le Fastnet Rock (petite île au sud de l'Irlande) pour une arrivée à Cherbourg (Manche), soit 736 milles (1185 km). Outre l'occasion de voir où en sont les rivaux et de tenir son bateau en solo, ce sera une opportunité importante de valider son billet pour Le Rhum.
"Ce n'est pas une formalité que de se qualifier durant la Dhream Cup", souligne à l'AFP Jean Galfione, grand champion qui a troqué sa perche pour la barre d'un bateau (Serenis Consulting, catégorie Class40 soit un monocoque de 12,19 m de long).
"Le parcours est assez exigeant, on part en mer d'Irlande seul. Il faut être très concentré pendant quatre jours et demi. C'est stressant mais c'est extrêmement bien de faire cette qualification en course avec des concurrents. Sinon, c'est beaucoup moins drôle", résume-t-il.
Pour avoir le droit de participer à la Route du Rhum, il faut parcourir seul 1200 milles (1931 km) ou participer à l'une des rares courses référencées comme qualificatives, comme l'est la Dhream Cup.
- "Course Dingue" -
Galfione veut aussi saisir cette chance pour manœuvrer le mieux possible et pour la première fois en solitaire son bateau, acquis il y a 3 ans, avant de s'engager pour sa 2e Route du Rhum. En 2014, il avait fini 18e après avoir endommagé son bateau.
"Il y a 4 ans, je ne voulais plus entendre parler de bateau ! Après, on a remonté un projet. Le +Rhum, c'est la course phare qui tient l'ensemble du projet. C'est une course assez dingue. La première fois, j'ai été assez surpris de l'engouement qu'il y avait autour de cette course", raconte Galfione.
Ce sera aussi un goût de +Rhum+ pour les navigateurs vedettes des Imoca - les bateaux du Vendée Globe - tels que Fabrice Amédéo (Newrest - Art et Fenêtres), Romain Attanasio (Pure - Famille Mary), Samantha Davies (Initiatives Coeur) ou encore Yann Eliès (Ucar Saint Michel).
"La Dhream Cup, c'est le début de l'entonnoir qui va nous permettre d'être au départ de la Route du Rhum", relève Eliès, qui a déjà sa +qualif+ en poche.
"Cela nous permettra de savoir qui est prêt et qui sera là. La Dhream Cup a un format particulier, c'est une course qui ressemble à une étape de la Solitaire du Figaro mais sur des bateaux de 60 pieds, qui sont difficiles à manier en solitaire. Il y a pas mal de dangers, il faudra éviter les cailloux, les cargos, les bateaux de pêche. Ca va être 4 jours très intenses", prévient-il.
"Le parcours va demander pas mal de manoeuvres", abonde Isabelle Joshke, qui prendra pour la première fois seule en mains un Imoca (Monin). Ce sont des navigations semi côtières avec des plaisanciers, des pêcheurs et des cargo. Pour une découverte ça fait beaucoup ! On peut se sentir plus en sécurité sur une Route du Rhum, au milieu de l’Atlantique. Là c’est plus dangereux".