Il n'avait pas pu empêcher la relégation de Reims pour sa première, et courte, expérience en Ligue 1; deux ans plus tard, l'entraîneur David Guion est de retour dans l'élite, avec l'occasion de prendre sa revanche.
Pour sa première saison complète en pro, après trois petits matches en L1 à la fin de la saison 2015-16, le technicien de 50 ans a conduit ses joueurs vers le titre de champion de Ligue 2, record de points (88) à la clé.
Il retrouve ainsi par la grande porte la scène la plus haute du foot français, qu'il avait quittée par une descente cruelle, à la 18e place, malgré une victoire 4-1 contre Lyon à la dernière journée, alors qu'il avait remplacé trois semaines plus tôt Olivier Guégan, limogé.
Un succès qu'il doit en partie à sa bonne connaissance du club sextuple champion de France. Cet ancien défenseur (1983-2001), passé notamment par Lille, Angers et Strasbourg, a été directeur du centre de formation de Saint-Étienne (2003-2007) puis du Stade de Reims (2012-2017).
À quelques semaines de retrouver l'élite, cet homme discret a gardé son flegme. "Je n'ai pas d'appréhension, confie David Guion. Je sais que l'environnement va changer en L1 et il faudra l'appréhender pour pouvoir être en capacité de garder le cap lorsque le bateau va chavirer. Mais le coeur de notre métier va rester le même, rien ne va changer."
- Des cadres à remplacer -
Pourtant, les choses ont déjà changé. À l'occasion du mercato estival, le technicien a perdu quatre éléments essentiels qui ont fait le succès de son équipe l'an passé: son capitaine Danilson Da Cruz, son défenseur central et vice-capitaine Julian Jeanvier, son meilleur joueur Diego Rigonato et son meilleur buteur Jordan Siebatcheu.
Il va donc falloir retrouver des cadres, et parmi les recrues de l'effectif rémois, seul Alaixys Romao, arrivé de l'Olympiakos, possède une solide expérience de la L1. Son profil d'homme de devoir et de leader correspond bien à l'état d'esprit que veut insuffler David Guion.
Mais en bon formateur attaché à la vie de groupe, le coach marnais a préféré mettre en avant le collectif que les individualités: "On a des nouveaux joueurs qu'il faut accueillir, mais on ne repart pas de zéro. On veut véhiculer l'état d'esprit de l’année dernière pendant les semaines de préparation."
Pour y parvenir, l'entraîneur rémois a appliqué les mêmes recettes que l'été dernier en emmenant ses joueurs en stage au Touquet (Pas-de-Calais) et en leur imposant sept matches amicaux. Après une saison de L2 réussie en tout point, David Guion espère poursuivre sur cette lancée pour atteindre l'objectif fixé par son président Jean-Pierre Caillot: assurer le maintien en L1.
Pour cela, il faudra être prêt dès le coup d’envoi de la saison. "Sur la montée, il y a souvent une dynamique et un état d'esprit qui restent. Les promus font souvent de belles prestations sur le premier semestre, j'espère que ce sera notre cas", affirme le technicien champenois, sous contrat jusqu'en 2020.
Deux gros morceaux attendent le Stade de Reims à l'occasion de la reprise, avec un déplacement à Nice lors de la 1re journée et la réception de Lyon, le week-end suivant. La L2 semble déjà loin pour David Guion et ses hommes...