L'ancien N.1 mondial Andy Murray a terminé en larmes après s'être battu jusqu'à 3 heures du matin contre Marius Copil au 3e tour du tournoi de Washington, et imiter Alexander Zverev, vainqueur de son frère Mischa.
Le champion écossais, retombé au 832e rang, a battu vendredi le Roumain (93e) 6-7 (5/7), 6-3, 7-6 (7/4) après 3h02 de rencontre pour se qualifier pour son premier quart de finale depuis Wimbledon en 2017.
Mais aux pleurs ont vite succédé des critiques envers l'organisateur. "J'ai déjà disputé plusieurs longs matches. Mais finir à 3 heures du matin n'est bon pour personne, ni pour le tournoi, ni pour les joueurs, la télé, les fans, personne", a-t-il fulminé.
"Je ne pense pas que je dois être mis dans une position comme celle-là. Mon corps ne se sent pas très bien maintenant", a poursuivi Murray, qui sort d'une année quasi blanche à cause des blessures.
Il affrontera - mais dans quel état ? - la surprise australienne Alex de Minaur (72e), 19 ans, pour une place dans le dernier carré.
La belle histoire du jour est celle des frères Zverev, qui se sont rencontrés pour la première fois sur le circuit. C'est finalement le benjamin, et tenant du titre, Alexander Zverev (3e), qui a battu l'aîné Mischa (42e) 6-3, 7-5.
"J'espère que c'est le premier match d'une longue série et qu'un jour nous nous rencontrerons en finale", a déclaré le vainqueur, 21 ans, soit dix de moins que son aîné.
- Isner et Pouille éliminés -
"Nous avons passé un bon moment. J'étais heureux. Nous nous sommes approchés de notre meilleur niveau. C'était incroyable", a-t-il poursuivi.
"Quand nous sommes revenus sur les bancs, j'ai dû retenir mes larmes, a expliqué de son côté Mischa. C'était une grande journée, un grand match. Il y avait beaucoup d'émotions pour moi. C'est une grande journée".
Alexander Zverev poursuivra la défense de son titre en quarts de finale face au Japonais Kei Nishikori (20e), vainqueur du Canadien Denis Shapovalov (26e) 7-6 (7/1), 6-3.
En cas de victoire, se profile une demi-finale face au vainqueur du duel belgo-grec entre David Goffin (11e) et Stefanos Tsitsipas (32e), leur troisième en un an (une victoire chacun).
La voie s'est en tout cas dégagée avec les éliminations du Français Lucas Pouille (19e), au 3e tour, et de l'Américain John Isner (9e), au 2e.
Le N.1 tricolore a chuté au terme d'un match de 2h27 face à l'Américain Denis Kudla (85e), 7-5, 6-7 (6/8), 7-6 (7/5). Il avait pourtant battu le même adversaire un mois plus tôt à Wimbledon.
Le géant de Dallas (2,08 m), qui restait sur un sacre à Atlanta, a lui été terrassé par son compatriote Noah Rubin (152e), 6-4, 7-6 (8/6).
"C'est peut-être un mal pour un bien. J'ai besoin d'un peu de repos. Il y a de grands rendez-vous qui arrivent. Je veux avoir récupéré mon énergie pour ces matches-là", a déclaré Isner, à plus de trois semaines du début de l'US Open.