L'une est néophyte sur les 42,195 km, l'autre a couru la distance seulement deux fois: Clémence Calvin (28 ans) et surtout Hassan Chahdi (29 ans) ambitionnent pourtant le podium du marathon aux Championnats d'Europe d'athlétisme, dimanche à Berlin.
La jeune maman aborde d'ailleurs cette première expérience comme des milliers de sans-grades de tous âges, avec beaucoup d'envie mais aussi quelques craintes.
Pour les deux athlètes de fond, qui se sont fait connaître par le cross, le marathon est un projet à long terme, à l'horizon des Jeux de Paris-2024.
Le dernier de Chahdi remonte au 9 avril 2017 à Paris, où, après des début à Rotterdam en 2 heures 15 minutes 59 secondes, il avait donné la mesure de ses possibilités (2h 10:20.).
L'Isérois avait ensuite dû composer avec la naissance de sa fille Mayssa et l'obtention du diplôme d'ergothérapeute, également en 2017.
Cette saison, Chahdi a préparé l'échéance en participant à des épreuves de 10 et 20 km sur route.
Epouvantail
En l'absence du tenant du titre italien Daniele Meucci et du jeune Britannique Callum Hawkins, 4e aux Mondiaux de Londres-2017, le Norvégien Sondre Nordstad Moen, détenteur du record d'Europe (2h 05:48.), fait figure d'épouvantail sur un parcours tout plat, de quatre boucles de 10 km chacune.
"Pour garder un équilibre de vie, j'ai réduit les jours de stage", précise le leader de l'équipe de France masculine.
Cette quête de l'équilibre est également présente chez Clémence Calvin depuis la naissance de Zaccaria le 27 mars 2017.
Médaillée d'argent au 10.000 m aux +Europe+ 2014 à Zurich, la native de Vichy (Allier) avait ensuite souffert des problèmes de santé (varicelle, zona récurrent).
Durant ces années d'inactivité forcée, Calvin a même commenté le 10.000 m des Mondiaux de Londres sur France Télévisions, une parenthèse qui a fait mûrir l'idée de se lancer sur le marathon. Comme une catharsis, qui a permis que le marathon "fasse un chemin en moi". "On sacralise la distance qu'il faut désacraliser", note-t-elle. "Ce qui peut me créer un peu d'anxiété, c'est l'intensité de la course. Je pars dans l'idée de suivre", ajoute-t-elle.
Pari
"C'est un pari sur l'avenir. Ses chances de médaille? Ca dépendra de la course, si la course est dure d'entrée, elle pourrait souffrir. Sa chance: débuter par un marathon sans les Africaines, sans les lièvres, même si la préparation l'été est plus dure avec la chaleur", estime Jean-François Pontier, référent national pour le fond et le running.
Il y a trois semaines, la Française a effectué une sortie de 32 km dans sa ville natale, sur la base de 3 minutes 30 sec au km, pour se rapprocher de la distance fatidique. "Je connais mon corps, je ne suis pas venue en vacances à Berlin".
"Gagner une médaille sur 5/10.000 m aux Mondiaux ou aux Jeux, c'est très, très difficile. Le marathon est une distance intéressante pour la fin de carrière", rappelle la Provençale, dont le spécialiste du 800 m Samir Dahmani est à la fois le compagnon et l'entraîneur.
Contrairement à Calvin, seule marathonienne de l'équipe de France, Chahdi a lui deux chances plutôt qu'une, avec la compétition par équipes.
"C'est un peu nos jeux Olympiques. Une fois tous les quatre ans, il y a un marathon aux Europe et un classement par équipes. C'est forcément important pour la dynamique. Et puis c'est bien de répartir la pression", souligne M. Pontier.
PUBLICITÉDes cinq Bleus au départ à Berlin, Jean-Damascene Habarurema, Benjamin Malaty et Abdellatif Maftah étaient médaillés d'argent il y a quatre ans.