Entrée dans les moeurs à la Coupe du monde, l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) fait désormais son apparition en Championnat d'Espagne lors de la saison qui s'ouvre vendredi, avec un objectif: endiguer les controverses dans un pays fou de foot et de polémiques.
"La VAR est la plus belle chose qui soit arrivée au football", a déclaré mardi avec enthousiasme le président du comité des arbitres espagnols, Carlos Velasco Carballo, se réjouissant que cet outil soit enfin "une réalité" en Liga.
Ce passage à la technologie permet au Championnat espagnol de rejoindre ses homologues allemand, portugais et italien, déjà équipés la saison passée, tandis que la France a inauguré l'arbitrage vidéo ce mois-ci.
La VAR a d'ores et déjà été utilisé lors de la Supercoupe d'Espagne dimanche dernier: un but du Séville FC a été validé après recours à la vidéo lors d'une finale remportée par le FC Barcelone (2-1).
En Liga, la première utilisation pourrait intervenir vendredi lors des rencontres Gérone-Valladolid et Betis Séville-Levante, qui ouvrent le bal de la première journée.
Le centre névralgique de la VAR à l'espagnole (Video Operations Room, ou VOR) a été établi au siège de la fédération (RFEF) à Las Rozas, dans la banlieue nord-ouest de Madrid. Installés dans l'une des huit salles garnies d'écrans de contrôle, des arbitres spécialement formés épauleront les hommes en noir sur les pelouses de 1re et 2e division.
- 'Le football sera plus juste' -
L'arbitre VAR, flanqué d'un assistant (AVAR) et d'un technicien vidéo, est en mesure d'intervenir dans les quatre cas autorisés: après un but marqué, sur une situation de pénalty, pour un carton rouge direct ou en cas d'erreur sur l'identité d'un joueur averti ou exclu.
Carlos Velasco Carballo a précisé que les images dont disposeront les arbitres VAR seront identiques à celles diffusées à la télévision. "Ce que l'arbitre voit, le téléspectateur le verra", a-t-il dit lors d'une conférence de presse de présentation.
"La VAR est une grande aide pour les arbitres", a-t-il fait valoir, soulignant l'effet dissuasif de cette technologie. "En Italie, les protestations ont baissé de 30% et les simulations de 45%. Les joueurs se savent davantage observés."
Cela suffira-t-il à endiguer les interminables polémiques dont sont friands les médias espagnols ? Dans certaines émissions à grande écoute, les intervenants n'hésitent pas à mimer les actions litigieuses ou à débattre sans fin sur l'alignement d'un hors-jeu.
"Avec la VAR, le football sera beaucoup plus juste", a souligné le défenseur du FC Barcelone Gerard Piqué. "Cela va beaucoup aider les arbitres et leur enlever de la pression. Mais il continuera à y avoir des polémiques, parce que dans ce pays nous aimons beaucoup les polémiques", a-t-il ironisé.