Roland-Garros: Serena tient bon, Gasquet a rendez-vous avec Nadal

Serena n'a pas encore dit son dernier mot : même menée d'un set, l'ex-N.1 mondiale ne s'est pas découragée et a été récompensée par sa première victoire sur une joueuse du Top 20 depuis son retour de maternité, à Roland-Garros jeudi. Richard Gasquet n'a pas gaspillé d'énergie pour atteindre le troisième tour, mais la suite ne s'annonce pas de tout repos : se dresse devant lui le roi Rafael Nadal. . Serena renversante C'est un nouveau palier franchi par Serena dans le courageux come-back qu'elle entreprend, à 36 ans, après avoir donné naissance à une petite fille en septembre : l'ex-N.1 mondiale s'est offert une victoire contre une joueuse du Top 20, l'Australienne Ashleigh Barty (17e), après avoir accusé un set de retard en prime (3-6, 6-3, 6-4). Sans quitter sa combinaison intégrale noire à la ceinture rose qui fait tant parler depuis le début de la quinzaine. "Quand j'ai perdu le premier set, je me suis dit qu'il fallait que j'en fasse encore plus, et puis Serena est arrivée !", a lancé celle qui n'avait disputé que quatre matches cette saison, en mars, pour deux victoires et deux défaites, avant de poser les pieds à Paris. Comprenez qu'elle a fait parler sa puissance, et dans la dernière manche, son service redevenu diablement efficace. "C'est le premier Grand Chelem depuis mon retour, je veux vraiment faire de mon mieux, c'est ce que je veux pouvoir dire à ma fille", a-t-elle insisté. Prochaine étape pour la championne américaine aux 23 couronnes en Grand Chelem (dont trois à Paris en 2002, 2013 et 2015), une joueuse aux portes du Top 10 : l'Allemande Julia Görges (11e). Avant Maria Sharapova? La Russe aura d'abord droit à un défi de taille face à la Tchèque Karolina Pliskova (1,86 m et 6e mondiale), demi-finaliste sortante. . Gasquet face au défi ultime Malgré un set perdu, Gasquet n'a "pas gaspillé trop d'énergie" face au Tunisien Malek Jaziri (63e), battu 6-2, 3-6, 6-3, 6-0. Ça tombe bien puisqu'il va s'attaquer au défi ultime sur ocre : Nadal. Opposé à l'Argentin Guido Pella (78e), le Majorquin n'a pas traîné (6-2, 6-1, 6-1) pour rejoindre le N.3 français (32e) au troisième tour. "J'ai joué un très bon match, plus agressif qu'au premier tour", s'est félicité le décuple vainqueur du tournoi. Gasquet est prévenu. "Je n'ai pas de douleur, pas de blessure, j'ai envie de profiter de ce moment, même si on sait que c'est l'adversaire le plus compliqué à jouer sur terre battue", a déclaré le Biterrois. Porte d'Auteuil, les deux joueurs - qui n'ont que quinze jours de différence - ne se sont rencontrés qu'une fois, en 2005. Sur la route de son premier sacre, l'Espagnol s'était montré sans pitié, déjà au troisième tour (6-4, 6-3, 6-2). Le bilan de leurs face-à-face est sans appel: 15-0 pour le N.1 mondial. . Garcia a de la ressource Annoncée comme la meilleure chance française, Caroline Garcia a eu besoin de trois sets (6-4, 3-6, 6-3) pour se défaire de Peng Shuai (41e), sa deuxième adversaire chinoise de suite. Après l'égalisation à un set partout de Peng, la N.1 tricolore et N.7e mondiale a trouvé les ressources pour rebondir en retrouvant de l'efficacité derrière son service et en réduisant drastiquement son nombre de fautes directes. Et alors qu'elle servait pour le match à 5-3, la Lyonnaise de 24 ans a sauvé avec autorité une balle de débreak avant de conclure sur sa première occasion. Sa prochaine adversaire est Roumaine : il s'agit de la 40e joueuse mondiale, Irina-Camélia Begu. . Pouille s'évite un cinquième set Il s'en est fallu d'un point pour Pouille. Sorti du court central avec une avance de deux sets à un face au Britannique Cameron Norrie (85e) mercredi, le N.1 français (16e) a sauvé une balle d'égalisation à deux sets partout, à 5-4, d'un ace extérieur à 211 km/h. Un break plus tard, il a concédé sa mise en jeu alors qu'il servait pour conclure la rencontre. Mais le Nordiste de 24 ans a su serrer le jeu dans le tie-break pour s'éviter un match à rallonge (6-2, 6-4, 5-7, 7-6 (7/3)). Il tentera de s'offrir un premier huitième de finale à Roland-Garros aux dépens du prometteur Russe Karen Khachanov (38e).