Tour de France: Gaviria en jaune, Froome en retard

Première étape, première victoire: le Colombien Fernando Gaviria a signé des débuts fracassants dans le Tour de France, samedi à Fontenay-le-Comte, où Chris Froome a perdu du temps après une chute dans le final. "Ce sont des choses qui arrivent", a soupiré le quadruple vainqueur du Tour, principale victime du jour avec le Colombien Nairo Quintana. Cette étape de plaine, aussi plate qu'une galette vendéenne, a aussi fait des dégâts inattendus. "Je suis rassuré car je ne suis pas blessé", a précisé Froome à propos de sa chute, une culbute dans l'herbe à 6 kilomètres de l'arrivée. Il était alors dans la roue de l'Allemand Tony Martin... celui-là même qui a vertement critiqué la décision de l'Union cycliste internationale (UCI) de blanchir Froome après son contrôle anormal de la Vuelta. A l'arrivée, le favori du Tour 2018 a cédé 51 secondes au peloton principal. Et, par conséquent, à nombre de candidats à la victoire finale ou au podium (Nibali, Dumoulin, Uran, Bardet, Landa...). "Un Tour de France, ça se gagne à très peu, donc perdre du temps sur une chute c'est rageant", a commenté son directeur sportif Nicolas Portal. - Quintana pas attendu - Il reste qu'aucun coureur de l'équipe Sky n'était devant Froome, au moment de sa chute, contrairement aux habitudes de la formation britannique. A Fontenay-le-Comte, un seul de ses éléments, le Gallois Geraint Thomas, est arrivé dans le premier peloton. Egan Bernal, le jeune grimpeur colombien, a lui aussi payé l'addition. Il a franchi la ligne avec son aîné, Nairo Quintana, qui pourrait avoir d'ores et déjà compromis ses chances de devenir le premier Colombien au palmarès. Quintana, dauphin de Froome dans les Tours 2013 et 2015, s'est arrêté, les deux roues du vélo cassées, à 400 mètres de la banderole des 3 kilomètres. S'il avait pu poursuivre pendant ces quelques hectomètres, le Colombien aurait été classé dans le temps du peloton. Quintana, qui a expliqué avoir roulé sur une bordure, n'a pas été attendu par ses équipiers dans un final certes cahotique. Il a lâché 1 min 15 sec à la plupart de ses rivaux... et aux deux autres leaders de l'équipe Movistar, les Espagnols Mikel Landa et Alejandro Valverde. Dans cette étape d'ouverture, la Colombie cycliste s'est consolée avec la réussite de Gaviria, un sprinteur tonique formé sur la piste (deux fois champion du monde de l'omnium) et révélé en 2015 par son succès au Tour de San Luis, quand il avait battu la référence Mark Cavendish. Sur la ligne droite de Fontenay-le-Comte, Gaviria s'est imposé nettement au champion du monde Peter Sagan. Le Slovaque a l'habitude, il a terminé deuxième d'une étape du Tour pour la... 19e fois. - L'optimisme de Gaviria - A 23 ans, Gaviria, le coureur de Rionegro dans l'Antioquia, n'est pas seulement une promesse. L'an passé, il a dominé les sprints du Giro à quatre reprises. "Une journée incroyable ! Personne ne peut être aussi heureux que moi", a exulté Gaviria qui a remercié logiquement ses équipiers de la Quick-Step. Sous la flamme rouge du dernier kilomètre, le peloton était mené par trois coureurs de l'équipe belge. Le Colombien était déjà optimiste au départ de l'étape à Noirmoutier-en-l'Île, où le Tour a respiré l'odeur des huîtres et des marais salants: "En Colombie, d'ordinaire, les gens ne regardent que les étapes de montagne mais, cette année, je crois qu'ils vont aussi s'intéresser aux étapes de plaine." Pronostic vérifié. Les autres perdants de cette étape de 201 kilomètres, très ensoleillée, parlent eux aussi anglais. Ils ont pour noms Adam Yates, le Britannique 4e du Tour 2016, et Richie Porte, l'Australien à l'histoire d'amour contrariée avec l'épreuve qu'il a dû quitter prématurément l'an dernier après une grave chute. "J'étais assez proche de tomber. Pour être honnête, je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé", a commenté Porte en soulignant la nervosité de la fin d'étape. Avant les rebondissements du final, le peloton avait déjà été écrémé par une première chute collective à 10 kilomètres de la ligne. Le Français Arnaud Démare y avait laissé ses chances de succès. "Tout va bien physiquement", a réagi ensuite le Picard, qui a fait contre mauvaise fortune bon coeur. "Il y aura d'autres occasions". Dimanche, les sprinteurs ont une nouvelle opportunité dans la deuxième étape, une boucle de 182,5 kilomètres entre Mouilleron-Saint-Germain et La Roche-sur-Yon. L'arrivée est jugée en faux-plat montant.