La Nouvelle-Zélande, tenante du titre et vainqueur des trois dernières étapes du circuit mondial, aborde en favorite la Coupe du monde féminine de rugby à VII, de vendredi à dimanche à San Francisco.
L'équipe de la capitaine Sarah Goss, titrée à Moscou en 2013, reste sur une écrasante victoire (33-7) en finale à Paris face à sa grande rivale, l'Australie.
Cette dernière a certes remporté de peu - deux points - le circuit mondial grâce à un meilleur départ en début de saison. Mais en raflant les trois tournois du printemps (Kitakyushu, Langford, Paris), les Néo-Zélandaises, invaincues depuis 23 rencontres, ont pris un sérieux ascendant sur leurs adversaires.
Championne olympique, l'Australie devra de plus survivre à une moitié de tableau bien plus difficile avec la France et le Canada, respectivement 3e et 4e du circuit, comme adversaires potentiels en demi-finale.
Un stade auquel les Néo-Zélandaises devraient retrouver les Américaines, 5e du circuit, si la hiérarchie est respectée. Mais avec un nouveau format à élimination directe d'entrée, dès les huitièmes de finale, aucun prétendant n'est à l'abri.
Le programme en heures françaises
VENDREDI
Huitièmes de finale
(19h00) Fidji - Espagne
(19h22) France - Japon
(19h44) Russie - Afrique du Sud
(20h06) Canada - Brésil
(20h28) Australie - Papouasie-Nouvelle-Guinée
(20h50) Nouvelle-Zélande - Mexique
(21h12) Angleterre - Irlande
(21h34) Etats-Unis - Chine
SAMEDI
(01h02 à 02h08) Matches de classement
(02h30 à 03h36) Quarts de finale
(18h30 à 20h20) Matches de classement
(20h42 et 21h04) Demi-finales
DIMANCHE
(02h10 à 04h00) Matches de classement
(04h22) Match pour la 3e place
(04h47) Finale