Suivre l'étape au coeur d'une voiture de l'organisation, à l'intérieur d'un véhicule de directeur sportif ou survoler le peloton dans un hélicoptère: les organisateurs du Tour de France multiplient les initiatives pour permettre aux invités de faire vivre l'expérience au plus près.
Chaque matin, une dizaine d'invités d'ASO, organisateur du Tour de France, décollent ainsi de l'aéroport du Bourget en région parisienne, pour se rendre au village-départ.
"On essaie de faire en sorte qu'en l'espace de vingt-quatre heures, ils aient eu le temps de voir le Tour de l'intérieur, de voir les coureurs au paddock le matin, vivre la course de l'intérieur et retourner le soir à Paris", explique Philippe Sudres, directeur de la communication d'ASO.
La prestation ressemble à celles proposées sur d'autres grands événements sportifs mais elle a la particularité d'avoir une contrainte supplémentaire.
"La difficulté sur le Tour de France, c'est de mettre en place un système itinérant car le Tour bouge chaque jour. Il faut essayer de trouver les moyens les plus adéquats pour amener les invités sur le Tour", précise Philippe Sudres.
"Venir sur le Tour de France en tant qu'invité, ça commence à devenir quelque chose de rare car on a beaucoup de demandes. Mais on doit faire attention car on doit maîtriser toutes les infrastructures déplacées chaque jour", remarque-t-il à propos de la menace du gigantisme qui guette le Tour.
Parmi les partenaires de la Grande Boucle, une quinzaine d'entre eux parmi lesquels Groupama-FDJ ou Skoda, proposent à leurs invités de survoler le peloton pendant une trentaine de kilomètres en hélicoptère.
A chaque étape du Tour, sauf la dernière sur les Champs-Elysées à Paris, six zones sont ainsi réparties au long du parcours pour permettre à une centaine de spectateurs privilégiés de voir la course d'une autre façon.
- Panoramas incroyables -
"Ca fait une vingtaine de minutes de vol en hélicoptère. Le groupe ASO fait intervenir une société +Mont-Blanc+, avec des pilotes expérimentés qui volent en convoi", indique le coordinateur hélicoptère auprès d'ASO, Hervé Perou.
Les conditions météorologiques, "optimales" cette année, ont permis de réaliser chaque vol, ce qui n'a pas toujours été le cas par le passé, en cas de fort vent ou de visibilité réduite.
Ce passage obligé dans les airs offre des panoramas incroyables, comme ce fut le cas encore dimanche lors de la 15e étape entre Millau et Carcassonne, au-dessus du Pic de Nore, la principale difficulté située à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée.
"Toutes les zones d'hélicoptère où l'on s'arrête sont repérées par le pilote. Pendant quatre ou cinq semaines, il a sillonné les routes de France pour trouver des zones sécurisées pour se poser", souligne Hervé Perou.
"Voler en patrouille, avec les copains, c'est magique. J'attends toujours avec impatience la prochaine édition du Tour", se réjouit Olivier Boutté, l'un des cinq pilotes d'hélicoptère engagés par ASO. Lui en est à sa huitième expérience sur le Tour.
Après ce survol de la course, chaque partenaire propose son propre programme à ses invités. Pour Groupama-FDJ, ils sont pris en charge dans une voiture en avant de la course et bénéficient des commentaires de Cédric Pineau, ancien coureur de l'équipe, pour comprendre les faits, grands ou petits, de l'étape.
De son côté, Skoda a parmi ses conducteurs... Andy Schleck. Le Luxembourgeois, vainqueur du Tour en 2010, est présent depuis les étapes alpestres.
Au ravitaillement de mi-parcours, l'arrêt s'impose. Toute la musette est décrite, des bidons à la barre de nougat, en passant par la pâte de fruits...
Comble du privilège, pour vivre la course au plus près, certains invités suivent même la course dans la voiture d'un directeur sportif. Le top !