"Le Tour a été rude", a estimé son directeur Christian Prudhomme, samedi, à Espelette, à la veille de la conclusion sur les Champs-Elysées.
"Il a commencé bien avant le 7 juillet, par un scénario d'avant-Tour que l'on n'osait imaginer", a reconnu le directeur du Tour à propos du contrôle anormal du quadruple vainqueur, le Britannique Chris Froome, qui a fait ensuite l'objet d'un non-lieu.
"On se disait: 'il y a six mois pour avoir une réponse.' Mais il n'y avait pas de réponse. La réponse est finalement arrivée cinq jours avant le départ du Tour et cela a assurément joué sur l'atmosphère générale", a estimé Christian Prudhomme.
"L'immense majorité du public est un public familial et c'est toujours vrai", a-t-il ajouté. "Sauf qu'il y a eu trois kilomètres exécrables, après le virage des Hollandais dans la montée de l'Alpe d'Huez qui avait été magnifiquement tenu".
"Je suis frappé que dans des lieux mythiques du Tour, à l'Alpe d'Huez 2015 et 2018, au Ventoux 2016, s'agglomèrent des gens qui veulent se montrer, qui se moquent des champions du Tour. Ou qui sont parfois enthousiastes à l'excès et ne se rendent pas compte du danger qu'ils créent", a poursuivi le directeur du Tour en déplorant l'accident de l'Italien Vincenzo Nibali, "un battant hors pair, exactement le type de champion dont on a ô combien besoin".
Christian Prudhomme a insisté également sur les conditions météo, notamment la chaleur qui a contribué à rendre la course plus éprouvante.
"La chaleur, plus de 30 degrés, a usé les organismes", a-t-il relevé en rendant hommage au courage des coureurs à l'exemple du Britannique Mark Cavendish qui a tenu à rallier l'arrivée de l'étape de La Rosière, bien qu'étant 25 minutes au-delà des délais.
"Il a gagné 30 étapes et il va au bout de la souffrance parce qu'il respecte le Tour de France", a souligné le directeur du Tour qui, parmi toutes les émotions de l'édition 2018, a retenu la chute du Belge Philippe Gilbert dans la descente du Portet d'Aspet: "Il est remonté sur le vélo et a fait 60 kilomètres. Et on apprend après l'arrivée qu'il a une rotule cassée. Ce jour-là, Philippe Gilbert a symbolisé le courage des coureurs cyclistes qui sont des champions."