La NBA a annoncé mardi avoir signé un contrat de partenariat avec le groupe d'hôtels-casinos MGM Resorts International, un des leaders du monde du jeu, alors que les paris sportifs ont été autorisés par la Cour suprême américaine en mai.
Par ce contrat, d'une durée de trois ans et d'au moins 25 millions de dollars (21 millions d'euros) selon la chaîne ESPN, la Ligue de basket nord-américaine devient le premier championnat de Sports US à avoir un opérateur de paris sportifs comme partenaire.
Il permettra à MGM d'utiliser les données officielles de la NBA et la WNBA (Ligue féminine), et prévoit des efforts communs entre l'opérateur et la ligue pour lancer une campagne de protection de l'intégrité des matches. Avec l'objectif d'éviter certaines fraudes, comme celle de l'ancien arbitre Tim Donaghy, qui a plaidé coupable en 2007 d'avoir parié sur des matches qu'il arbitrait.
"Alors que le paysage des paris sportifs aux Etats-Unis continue d'évoluer à un grand rythme, MGM Resorts est un leader prouvé du monde du jeu, avec qui nous travaillerons sur ce partenariat novateur", a assuré Adam Silver, le patron de la NBA.
MGM avait déjà visé la NBA auparavant: l'entreprise est partenaire de la NBA Summer League (compétition d'été de préparation à la saison) depuis deux ans, et a acheté l'équipe féminine de San Antonio pour la déménager à Las Vegas l'an dernier.
"La NBA a toujours été un innovateur dans l'évolution du sport, et MGM Resorts est ravi d'être partenaire de la ligue pour révolutionner le pari sportif aux Etats-Unis", a déclaré Jim Murren, le patron de MGM.
En mai, la Cour suprême américaine a aboli une loi interdisant les paris sportifs dans 46 des 50 Etats américains, estimant que la loi de 1992 en vigueur violait la Constitution: ce texte avait en effet banni les paris sur les sports professionnels et universitaires, sauf dans quatre Etats où ils existaient déjà (Nevada, Delaware, Montana, Oregon).