Un trio composé des Anglais Ian Poulter et Tommy Fleetwood ainsi que de l'Américain Justin Thomas s'est emparé vendredi après deux tours de la tête du Bridgestone Invitational, une épreuve du Championnat du monde de golf (WGC) à Akron, où Tiger Woods, 10e, cherche un neuvième titre.
Seul leader la veille, Ian Poulter a été rejoint par les deux autres golfeurs avec un total de 129, soit 11 coups sous le par. Le trio compte deux coups d'avance sur un duo formé par l'Américain Kyle Stanley et l'Australien Jason Day.
Cinq ans après son dernier succès en compétition sur ce même parcours d'Akron, dans l'Ohio, Tiger Woods est lui en embuscade à cinq coups, après avoir rendu vendredi une carte de 68, grâce notamment à quatre birdies.
Le "Tigre", quatorze victoires en Grand Chelem et qui sort d'une spirale de cinq années de blessures, notamment au dos, est toujours en quête de son meilleur niveau depuis début 2018.
A Akron, où il a été titré huit fois, il espère donner le rebond tant attendu à sa carrière. Cela commence par un troisième tour samedi qui le rapprocherait d'une victoire chargée en symboles.
"Je joue vraiment bien. Le parcours est très tendre, très réceptif" aux coups, a-t-il expliqué vendredi après sa remontée de la 14e à la 10e place.
"Il y a plus de quarante gars sous le par. Cela n'arrive jamais ici", a ajouté Woods. "Donc (samedi) je vais devoir y aller et en placer une en douceur et voir ce que cela donne."
En attendant, Tommy Fleetwood, qui s'est installé dans le groupe de tête en rendant vendredi une carte quasi parfaite de 63, espère bien gagner son premier titre aux Etats-Unis avec une victoire sur le parcours du Firestone Country club.
"Gagner est difficile. J'espère que cela finira par arriver mais c'est super de me remettre en position (de gagner) à nouveau", a déclaré Fleetwood, vainqueur quatre fois sur le circuit européen.
Pour cela, il devra bien négocier son week-end et prendre note de la remarque de son compatriote Ian Poulter, qui avait commencé la journée de vendredi seul en tête: "C'est toujours dur de suivre après un round de golf quasi parfait".