Armel Le Cléac'h a repris mercredi le cours de son histoire avec les bateaux +volants+ avec la remise à l'eau à Lorient de son Maxi Banque Populaire IX, endommagé lors d'un chavirage mi-avril, cinq mois après avoir vu le jour.
"On ferme la parenthèse de ce chapitre chavirage. Tout s'est arrêté le 14 avril, le programme prévu, les entraînements, les courses. On reprend là où on s'était arrêté, avec un bateau prêt à naviguer", souligne Le Cléac'h à l'AFP, ravi de pouvoir reprendre la barre alors que la course en solitaire qui anime tous les marins cette année, la Route du Rhum, se profile dans 2 mois.
Cette course mythique, dont le départ sera donné le 4 novembre à Saint-Malo, mettra aux prises pour la toute première fois les maxi-trimarans de toute dernière génération, les Ultim (32 m de long pour 23 m de large), équipés de 'foils', ces appendices qui permettent au bateau de s'élever au dessus de l'eau pour filer à très vive allure.
Le Maxi Banque Populaire IX, dernier né de cette flotte très élitiste avec une mise à l'eau le 30 octobre 2017, a été endommagé lors d'un chavirage au large des côtes marocaines.
La bôme a été endommagée, les voiles cassées, la casquette a été intégralement détruite et le mât qui avait tapé de longues heures sur le flotteur et le bras arrière avait également été partiellement détérioré, a détaillé le directeur de la team, Ronan Lucas.
Une centaine de personnes ont œuvré pour remettre en état le bateau géant, qui dispose d'un nouveau mât de 37 m et d'un système antichavirage amélioré.
"Ce chavirage a renforcé les liens que j'ai avec le bateau. J'étais à bord quand on a chaviré, tu vis ça de façon intense. Tu abandonnes le bateau, tu le laisses à l'envers en Atlantique, ça fait mal au coeur. Aujourd'hui, ce n'est pas un bateau qui vient de naître, mais qui a été blessé, qui sort de convalescence et qui va retrouver les chemins de la navigation", explique Le Cléac'h.
Le vainqueur du Vendée Globe 2016/2017 s'est fendu d'une petite vidéo lorsque le bateau est sorti de son hangar mercredi après-midi, devant des dizaines de personnes.
Ce week-end, les choses sérieuses commencent avec des sorties en mer avec des membres de l'équipe afin de préparer sa navigation obligatoire en solo de 1200 milles (environ 2400 km) - programmée entre le 10 et 15 septembre - pour pouvoir prendre part à la Route du Rhum.