Esteban Ocon, dont l'avenir en Formule 1 est mis en péril par le jeu de chaises musicales actuellement à l'oeuvre parmi les pilotes, compte sur ses performances en piste, à commencer par le Grand Prix d'Italie ce week-end, pour sauver sa place dans la catégorie reine.
Mercedes, qui gère sa carrière, multiplie les discussions pour trouver rapidement un baquet au Français de 21 ans, à qui Renault a préféré l'Australien Daniel Ricciardo pour 2019 et dont le maintien chez Racing Point Force India n'est pas assuré après le rachat de l'écurie par le père d'un autre pilote, le Canadien Lance Stroll.
Q: On vous a laissé au Grand Prix de Belgique la semaine dernière en discussions avec McLaren notamment. Y a-t-il eu du nouveau depuis ?
R: "Rien de plus. Il y a des discussions bien sûr, des rumeurs, mais, concrètement, il n'y a rien de nouveau pour l'instant, rien qui soit signé. Dès que j'en saurai plus, je vous dirai ça. (...) Ca parle ici (chez Racing Point Force India), à d'autres endroits, mais ça, c'est à Mercedes qu'il faut en parler, ça n'est pas moi qui discute avec tous ces gens. Tant que ça discute, c'est bien, il faut que ça continue."
Q: Comment gérez-vous les nombreuses interrogations sur votre avenir ?
R: "D'un côté, c'est bien que les gens s'inquiètent de mon futur. Ca veut dire que je laisse une marque sur la piste et c'est ce que j'essaye de faire. En tant que pilote, tout ce qu'on peut faire, c'est des résultats en piste. Il n'y a que comme ça qu'on peut sauver son siège. Mais je ne me mets pas plus de pression qu'avant. J'essaye de rester toujours serein. Il le faut parce que, sinon, c'est comme ça qu'on commence à faire des erreurs et à ne pas bien +performer+. J'ai été dans des situations pires que ça dans le passé, je suis assez habitué à toutes ces choses."
Q: C'est ce que vous êtes parvenu à faire au Grand Prix de Belgique la semaine dernière, avec votre troisième place en qualifications et votre sixième place finale...
R: "Ca arrive au bon moment ! C'est exactement ce que ma mère m'a dit, je reprends ses mots."
Q: Avez-vous été surpris du retournement de situation intervenu cet été, avec la signature chez Renault, où vous étiez pressenti, de Daniel Ricciardo ?
R: "Surpris, un petit peu mais je l'attendais aussi un peu... On avait cette possibilité avec Renault, c'est du passé, il faut tourner la page et se sortir de cette situation."
Q: Cela fait partie de l'apprentissage de la F1 ?
R: "Malheureusement oui (...) Mais ça n'est pas du poker une carrière. Je travaille avec des gens qui ont beaucoup d'expérience et qui connaissent le sujet. Ce qui est arrivé est une chose, ça n'aurait sûrement pas dû arriver mais c'est du passé et il faut qu'on se sorte de là."
Propos recueillis par Raphaëlle PELTIER