La lauréate sortante, l’Américaine Sloane Stephens, s’est qualifiée pour les huitièmes de finale de l’US Open en maîtrisant la Bélarusse Victoria Azarenka, ex-N.1 mondiale aujourd’hui 79e, en deux sets (6-3, 6-4), vendredi à New York.
Pour la première fois de la quinzaine new-yorkaise, le toit du court Arthur-Ashe a été fermé après l’arrivée des premières gouttes, à 4-3 pour Azarenka dans la deuxième manche.
Ca n’a pas réussi à la Bélarusse : en tête avec un break d’avance – et particulièrement inspirée à la volée sur les points importants – après avoir été menée 3 jeux à 1, elle a perdu les trois jeux suivants.
“Quand les choses sont devenues difficiles, je me suis accrochée, je me suis battue aussi fort que je pouvais, j’ai couru sur toutes les balles”, a expliqué Stephens.
“Ce qui s’est passé, c’est que je jouais une ancienne lauréate de Grand Chelem : elle a élevé son niveau”, a ajouté la N.3 mondiale, qui a reconnu que la pause pour fermer le toit l’avait “beaucoup aidé”.
Pour une place en quarts de finale, Stephens (25 ans) sera opposée à la Belge Elise Mertens (15e), tombeuse de la Tchèque Barbora Strycova (23e) en deux sets (6-3, 7-6 (7/4)).
A 22 ans, Mertens, inattendue demi-finaliste de l’Open d’Australie en début d’année, s‘était inclinée dès le premier tour lors de ses deux premières participations à l’US Open, en 2015 et 2016.
Azarenka (29 ans), double finaliste à Flushing Meadows (2012 et 2013), y faisait son retour après avoir manqué les deux précédentes éditions, retenue en Californie par une bataille judiciaire pour la garde de son fils.
