"A un moment donné, j'étais juste content que le match soit terminé...": Roger Federer, éliminé contre toute attente par le 55e joueur mondial, l'Australien John Millman, en huitièmes de finale de l'US Open, a expliqué avoir été étouffé par l'humidité ambiante, lundi à New York.
Q: Que s'est-il passé à partir de la fin du deuxième set ?
R: "Il faisait très chaud ce soir (lundi). J'avais l'impression de ne pas trouver d'air. Il n'y avait aucun courant d'air. J'ai eu du mal avec les conditions, l'humidité surtout, c'est toujours un danger ici. C'est une des premières fois que ça m'arrive. C'est désagréable. Vous transpirez de plus en plus au fil du match, et ça vous fait perdre de l'énergie au fur et à mesure. Ça devient difficile de respirer, et quand ça te frappe, c'est très difficile de s'en sortir. Malheureusement, ça m'a affecté aujourd'hui mais j'ai quand même eu mes chances. Quand vous vous sentez comme ça, vous commencez à manquer des occasions, et j'en ai eu. C'est décevant. Mais à un moment donné, j'étais juste content que le match soit terminé..."
Q: Comment expliquez-vous vos difficultés du jour au service ?
R: "Il faisait chaud ! Quand vous vous sentez comme ça, rien ne fonctionne... Je me suis déjà entraîné dans des conditions plus difficiles, j'ai déjà joué en pleine chaleur en journée, mais parfois, ce n'est juste pas le jour où votre corps peut le gérer. Depuis que le toit est installé (sur le court Arthur-Ashe, ndlr), l'air ne circule plus dans le stade. Je l'avais déjà remarqué lors de ma finale en 2015 (perdue contre Djokovic, ndlr). Ça en fait un US Open complètement différent. Vous êtes trempé, les balles aussi, et tout se ralentit alors que vous essayez de frapper des points gagnants. C'est dommage de ne pas avoir pu mener deux sets à zéro, ou gagner le troisième set, au moins prendre la main à un moment donné. Peut-être que le match aurait été différent, que j'aurais trouvé le moyen de m'en sortir, parce que j'ai eu des occasions jusqu'à la fin. Mais c'était difficile."
Q: Pensez-vous que l'âge rend les choses plus difficiles à gérer ?
R: "Je ne pense pas. Ce n'est pas une question d'âge, c'est une question d'humidité. Quand tu joues dans des conditions comme ça pendant 4h (3h30, ndlr), c'est difficile à gérer. Ça peut arriver. C'est une des premières fois que ça m'arrive."
Q: Quel regard portez-vous sur ces derniers mois ?
R: "A Cincinnati, j'ai joué un bon tournoi dans des conditions très rapides, dans lesquelles ce n'était pas facile de trouver du rythme. Mais j'ai quand même atteint la finale pour mon tournoi de retour. Je n'ai pas joué une bonne finale, ça peut arriver. Il y avait Novak (Djokovic) en face après tout. Aujourd'hui, c'est juste qu'il faisait chaud. Ce sont des choses qui arrivent malheureusement. Je vais prendre du repos maintenant et j'espère finir fort la saison."
Propos recueillis en conférence de presse.