Le vice-champion de France Montpellier a accroché samedi un nul heureux (9-9) sur le terrain de Bordeaux-Bègles, mal récompensé de ses initiatives au terme d'un match ouvrant la 3e journée de Top 14 guère enthousiasmant.
Pour sa première sortie de la saison à l'extérieur, le MHR de Vern Cotter a longtemps fait le dos rond et a attendu plus d'une heure de jeu pour sortir de la torpeur dans laquelle la l'UBB l'avait confiné et récupérer deux points qui vont compter.
"C'était un match où il fallait jouer vilain pour repartir avec des points. On va les prendre", s'est satisfait le manager néo-zélandais, satisfait "de l'abnégation et du courage de ses joueurs dans le combat".
De leur côté, les hommes de Rory Teague peuvent s'en vouloir d'avoir laissé échappé une victoire qui leur était promise, mais qu'ils ont lâchée dans une fin de match où ils ont manqué de souffle et de précision.
Des détails qui ont agacé leur manager anglais sorti "un peu énervé par ce résultat". "On ne tire pas tous dans le même sens pendant tout le match, des joueurs sont sortis un peu du cadre et ça nous coûte très cher", a-t-il poursuivi.
Devant au score tout du long, les coéquipiers de Baptiste Serin, pas des plus fiables ce samedi face aux perches avec deux échecs, se sont procurés une kyrielle d'occasions, toutes gâchées lors du premier acte: trois pénaltouches dans les 10 mètres visiteurs pas maitrisées, une mêlée à 5 mètres vendangée, difficile de faire pire niveau réalisme.
- Les griffes du MHR -
"On a manqué un peu de feeling", résumait Teague, fataliste.
Dommage, car cela aurait pu débloquer ce premier acte plombé par la chaleur, sans rythme et peu intéressant à part pour les spécialistes de la mêlée. Les autres auront apprécié deux courses de Radradra, suivies de deux passes au contact, en fin de première période, avec pour seule récompense un carton jaune attribué à Fall (35).
En revanche, après la pause que Bordeaux avait atteint en tête (6-3), la détermination locale a surpris les Héraultais, sur le reculoir et pas loin de rompre à plusieurs reprises.
Mais c'est une incroyable malchance qui a sanctionné les intentions beaucoup plus louables des locaux, à l'image de Radradra, toujours, auteur d'un en-avant suite à une percée de Tlsley (46) ou Nabuli à la passe un peu trop devant vers le Fidjien qui avait enfin marqué (58).
Et comme Serin avait aussi du déchet face aux perches (48, 52), l'UBB n'a pas réussi à matérialiser sa domination, laissant passer sa chance malgré une nouvelle supériorité numérique (carton jaune pour Bismark Du Plessis).
Encore dans le coup (9-3, 55), le MHR a enfin sorti quelques griffes, récupérant trois pénalités dans le final mais Goosen n'en a converti que deux. Suffisant pour partager les points et se rassurer après le revers initial à domicile contre Castres.