L'entraîneur de l'Afrique du Sud, Johan "Rassie" Erasmus, aux commandes des Springboks depuis six mois, est conscient qu'il risque de perdre sa place après le match au sommet contre les All Blacks, samedi, a-t-il affirmé lundi à Wellington.
"Ce sera le test ultime", a dit Erasmus, alors que les Boks viennent d'être battus tour à tour par l'Australie et l'Argentine. Il se souvient aussi du douloureux 57-0 encaissé la dernière fois que son équipe a rencontré les All Blacks.
Un résultat similaire, samedi à Wellington, scellerait probablement la fin de son mandat à la tête des Boks. Obtenir un bon résultat serait "important pour que je survive, mais ce n'est pas le sujet", a-t-il ajouté.
En revanche, "si nous arrivons à battre les All Blacks ici (à Wellington), tout le monde pensera que nous avons une chance réaliste de remporter la Coupe du monde l'an prochain. Et les gens diront que nous avons progressé", espère Erasmus.
Les Springboks ont glissé, lentement mais sûrement, vers le 7e rang du classement mondial. Erasmus trouve que les fans sud-africains sont très critiques et que leurs attentes sont élevées. Il espère juste, en cas de départ, qu'ils reconnaîtront que les Boks vont mieux qu'en mars, quand il a pris son poste.
"Avec ou sans moi, je veux que le prochain entraîneur, celui qui va aller à la Coupe du monde, dispose d'une équipe représentative de l'Afrique du Sud, avec assez d'expérience, après avoir vécu des moments difficiles en Nouvelle-Zélande et en Australie", a-t-il ajouté.
Le match contre les All Blacks va permettre aux jeunes Boks "de montrer nos qualités. C'est le test absolu pour voir où nous en sommes. Pour savoir si nous avons progressé depuis six mois, ou si nous avons régressé..."
Après avoir tenté des changements contre l'Argentine et l'Australie, Erasmus va limiter les risques contre les All Blacks. Il devra toutefois se passer de l'ailier Makazole Mapimpi, sorti en boitant du match contre les Australiens.
"Il retourne en Afrique du Sud aujourd'hui pour passer des examens. Nous n'allons pas faire venir un remplaçant. Il ne jouera pas ce week-end", a-t-il indiqué.