C'est la surprise du chef: pour la première fois en cinq ans, le Wallaby Israel Folau sera titulaire sur l'aile, samedi contre l'Argentine en Rugby Championship, a annoncé jeudi le sélectionneur Michael Cheika, ravi de récupérer son arrière vedette ainsi que son précieux flanker David Pocock.
Folau, qui s'était blessé à une cheville le 18 août contre la Nouvelle-Zélande, ne portera donc pas son habituel maillot frappé du N.15. Cheika a en effet décidé de le redonner à Dane Haylett-Petty qui l'a porté durant les deux matchs joués en l'absence du titulaire depuis 2013.
"Dane (Haylett-Petty) a été bon à l'arrière et je veux lui donner encore une chance de se montrer, a expliqué Cheika. Et avec le retour d'Israel (Folau), il faut avoir un regard un peu différent et nous verrons ce qu'il en ressort".
"Je pense que tout le monde sait tout le bien que je pense de lui (Folau) au poste de 15 et je suis certain qu'il voudra récupérer ce maillot, a ajouté le coach. Ils vont travailler ensemble dans de nombreuses situations et Israel est tout à fait partant pour le faire".
Autre source de satisfaction pour les Wallabies, le retour de Pocock qui souffrait du cou depuis le test contre les All Blacks du 25 août.
"Il a repris le travail avec contact aujourd'hui (...) Personne ne se connaît mieux que David et il s'est déclaré prêt à jouer", a raconté Cheika au sujet de son 3e ligne.
Australie: Haylett-Petty - Folau, Hodge, Toomua, Koroibete - (o) Beale, (m) Genia - Hooper (cap), Pocock, Tui - Rodda, Arnold - Alaalatoa, Polota-Nau, Sio
Remplaçants: Faingaa, Kepu, Tupou, Coleman, Samu, Phipps, Foley, Maddocks