Benjamin Botica, l’ouvreur néo-zélandais d’Oyonnax, relégué en Pro D2 au printemps, a été élu meilleur joueur de la saison 2017-2018 de Top 14 par ses pairs, lundi soir à l’Olympia lors de la Nuit du rugby.
Botica, âgé de 28 ans et meilleur réalisateur de la saison écoulée (318 points), a été préféré à Julien Dumora, l’arrière de Castres champion de France, et au centre ou ailier fidjien Semi Radradra, aujourd’hui à Bordeaux-Bègles et la saison passée à Toulon.
Le fils de l’ancien centre des All Blacks dans les années 80 Frano Botica, qui succède à un autre Néo-Zélandais (Le Rochelais Victor Vito), est le premier joueur d’une équipe reléguée en Pro D2 à obtenir cette récompense.
“Je suis un peu choqué. Les autres gars ont fait une super saison. Etre nommé était déjà énorme… J’espère retrouver le Top 14 avec Oyonnax l’an prochain” a déclaré à la presse Botica, arrivé dans l’Ain à l‘été 2017 et qui a également porté en France les couleurs de Périgueux (2011-2012) et Montpellier (2016-2017).
Botica, par sa vista et sa vitesse d’exécution, a également été le chef d’orchestre de l’USO, lancée depuis deux saisons dans un jeu de mouvement qui ne lui a cependant pas permis de se maintenir en Top 14.
- Castres et Bastareaud primés –
Le champion de France a en revanche raflé le titre de meilleur staff technique: Christophe Urios (directeur sportif), Joe El Abd (avants) et Frédéric Charrier (arrières) ont rapporté le Bouclier de Brennus à Castres après cinq ans d’attente.
“C’est une belle récompense quand on sait qu’elle est décernée par les autres staffs. Ce qui est surtout agréable, c’est la façon dont on a fait notre voyage la saison dernière, comment on a su se resserrer pendant l’hiver quand on était 8e pour arracher la 6e place et la phase finale” a déclaré Urios. Avec ses adjoints, il a devancé les encadrements de Lyon (demi-finaliste du championnat pour la première fois de son histoire moderne) et de Montpellier, battu en finale.
Mathieu Bastareaud (Toulon), absent de la cérémonie en raison d’une infection à l’oeil droit, a lui été élu meilleur international français à l’issue d’une saison qui l’a vu retrouver, en novembre 2017, le XV de France pour la première fois depuis octobre 2015.
Jacques Brunel, qui a remplacé Guy Novès au poste de sélectionneur fin décembre 2017, en a même fait un de ses hommes de base et lui a confié à trois reprises le capitanat en l’absence de Guilhem Guirado. Il a été préféré à Mathieu Babillot (Castres) et Teddy Thomas (Racing 92).
Le demi de mêlée de Lyon, Baptiste Couilloud, a lui connu en 2017-2018 ses premières sélections en bleu (3) et réalisé une saison pleine avec le LOU (10 essais en Top 14) qui lui a permis de recevoir le titre de meilleur révélation (devant Pierre Bourgarit de La Rochelle et Peyo Muscarditz de Bayonne, en Pro D2).
Le palmarès
Meilleur joueur de Top 14: Benjamin Botica (Oyonnax)
Meilleur staff technique de Top 14: Castres
Révélation: Baptiste Couilloud (Lyon)
Meilleur international: Mathieu Bastareaud (Toulon)
Meilleur joueur de Pro D2: Lifeimi Mafi (Perpignan)
Meilleur staff technique de Pro D2: Perpignan
Meilleur arbitre: Jérôme Garcès
Meilleure joueuse de Top 8: Caroline Drouin (Rennes)
Meilleur public: Vannes (Pro D2)
Prix du fair play: Talelei Gray, avec Toulouse, pour son geste de protection envers Virgile Bruni (Lyon) le 26 novembre 2017
Plus bel essai: Paul Jordaan pour La Rochelle contre Montpellier le 8 avril 2018
