L’ailier français de Charlotte Nicolas Batum a joué un grand rôle dans l’arrivée de son compatriote Tony Parker dans l’effectif des Hornets: “On avait besoin d’un joueur comme Tony”, a-t-il expliqué lundi.
“C’est énorme que Tony nous ait rejoint, bien sûr ce n’est plus le Tony qui était sélectionné pour le All Star Game, mais il a encore du basket en lui, il peut encore jouer”, a déclaré Batum lors de la journée-presse de son équipe.
“Il voulait rejoindre une équipe comme la nôtre pour apporter son expérience, Kemba (Walker, le meneur titulaire de Charlotte) va apprendre beaucoup à ses côtés, comme tous les jeunes. Il va être important, en particulier dans le vestiaire quand cela n’ira pas bien”, a-t-il poursuivi.
“On avait besoin d’un joueur comme lui, d’un leader. Je ne plaisante pas: dès le premier entraînement après deux minutes, il criait après tout le monde, on avait besoin de ça”, a assuré Batum qui va disputer à 29 ans sa 10e saison en NBA, sa 4e à Charlotte.
Parker, 36 ans, a quitté cet été San Antonio, l‘équipe où il a fait toute sa carrière NBA depuis 2001 et où il a remporté quatre titres de champion NBA.
Batum a par ailleurs fait part de son impatience de reprendre la compétition avec Charlotte le mois prochain. “C’est enthousiasmant. Il y a eu beaucoup de changements avec un nouveau coach, avec Tony qui est là maintenant”, a-t-il expliqué.
L’arrivée de James Borrego, un ancien entraîneur adjoint de Gregg Popovich à San Antonio, va lui permettre d‘évoluer à nouveau au poste 3 d’ailier.
“C’est ma position naturelle, c’est là que je préfère jouer alors que les deux derniers saisons, j’ai bien aimé jouer en 2 (arrière, NDLR), cela m’a permis d‘étendre mon registre, mais je ne crois pas que cela ait bien fonctionné pour moi et surtout pour l‘équipe”, a constaté l’international français.
Son entraîneur James Borrego attend “vraiment beaucoup de Nic“: “C’est un talent très rare en NBA, il est grand, il peut être facilitateur, marqueur, shooteur, rebondeur, bon en défense, j’attends qu’il assume tous ces rôles pour nous cette saison”, a-t-il expliqué.
Propriété du légendaire Michael Jordan, Charlotte n’a pas participé aux play-offs lors des deux dernières saisons et n’a plus franchi le 1er tour depuis 2002.
