La N.4 mondiale Caroline Garcia a perdu gros à Wuhan : la championne sortante a chuté dès son entrée en lice face à la Tchèque Katerina Siniakova (47e) en trois sets, 3-6, 7-6 (7/5), 7-6 (7/4), après s'être pourtant procuré une balle de match dans la deuxième manche mardi.
Une très mauvaise nouvelle pour la N.1 française, pour laquelle cette semaine et la suivante sont cruciales : victorieuse coup sur coup à Wuhan et Pékin la saison dernière, elle remet en jeu près de 2000 (1900 exactement) des 4725 points qui lui valent le meilleur classement de sa carrière.
Elle reculera au huitième rang lundi, au mieux. Ce qui la fragilise sérieusement dans la course au Masters de fin d'année à Singapour (21-28 octobre), qui réunit les huit meilleures joueuses de la saison.
Sans étinceler, Garcia semblait avoir assuré l'essentiel quand elle a servi pour le match et obtenu une occasion de boucler la partie, à 5-4 dans le deuxième set, après avoir été menée 4 jeux à 2. Dans la première manche déjà, elle avait connu un départ poussif (0-2) avant d'enchaîner cinq jeux.
Mais la Lyonnaise de 24 ans n'a pas été capable de conclure et s'est laissée entraîner dans un match à rallonge - trois heures pile - par Siniakova.
- Halep tombe aussi -
Le set décisif a longtemps été indécis: Garcia a pris l'avantage 3-1, mais c'est Siniakova qui s'est finalement mise en position de servir pour le match à 5-4. La N.4 mondiale a égalisé à 5 jeux partout mais la Tchèque a mieux négocié le tie-break pour le remporter 7 points à 4.
Siniakova affrontera l'Espagnole Garbiñe Muguruza, ex-N.1 mondiale, pour une place en quarts de finale.
Autre surprise : l'élimination d'entrée de la N.1 mondiale, la Roumaine Simona Halep (26 ans). Comme lors de l'US Open fin août, son précédent tournoi en date, alors qu'elle restait sur un été américain presque parfait (titre à Montréal, finale à Cincinnati).
En Chine, la lauréate du dernier Roland-Garros, qui a semblé atteinte physiquement et a fait appel au médecin à plusieurs reprises, a chuté 6-0, 7-5 face à la Slovaque Dominika Cibulkova (31e).
Fraîchement titrée à Tokyo dimanche, la N.7 mondiale, la Tchèque Karolina Pliskova, s'est elle fait surprendre par la Chinoise Wang Qiang (34e) en trois sets (6-1, 3-6, 6-3).
Ca passe en revanche pour les N.2 et N.3, la Danoise Caroline Wozniacki et l'Allemande Angelique Kerber. Comme pour la N.5 mondiale, la Tchèque Petra Kvitova.