Pau, porté par son jeune ouvreur Antoine Hastoy auteur de 23 points, s'est imposé à Agen (28-25), qui cède pour la première fois de la saison à domicile, samedi lors de la 6e journée de Top 14.
Vexés par leurs deux défaites concédées coup sur coup au Hameau contre Clermont (23-27) et le Stade Français (13-25), les Palois ont rectifié le tir. Ils ont aussi pris une revanche sur ce SUA qui avait ruiné leurs chances de Top 6 au printemps dernier en s'imposant en Béarn.
Ces quatre points font du bien aux hommes de Simon Mannix qui a souligné "le bon investissement des siens qui sont malgré tout passés un peu à côté du match. On n'a pas produit la qualité de rugby que j'attends. Il faudra travailler plus pour être plus performant".
Agen, jusque-là intraitable sur son terrain, s'est accroché pour poursuivre sa série mais a trouvé en Hastoy son bourreau: il a réussi une dernière pénalité, à quatre minutes du coup de sifflet final, alors que le score était nul (25-25).
"Ce match s'est joué à pas grand chose mais il nous a manqué le Smic du joueur de rugby, l'engagement, notamment durant les quarante premières minutes, et un peu d'intelligence", a déploré le manager argentin Mauricio Reggiardo.
Dans cette rencontre où les deux équipes se sont rendu coup pour coup, la Section a constamment fait la course en tête, bien mise sur orbite par Hastoy. Le troisième ouvreur dans la hiérarchie paloise, derrière les All Blacks Colin Slade et Tom Taylor, blessés.
Le jeune ouvreur de 21 ans a d'abord profité d'une offrande de son ailier Votu (16e) pour porter la marque à 10-3 mais la réaction locale a été immédiate: un essai de Metge bien servi par McIntyre (18e).
- "La même histoire" -
Avant la pause, Daubagna inscrivait près des perches le deuxième essai des visiteurs mais dès la reprise, après avoir pas mal vendangé, les hommes de Reggiardo recollaient de nouveau par un essai plein de détermination du 2e ligne Marchois (18-20, 41e).
Pau repartait de plus belle et Fumat cassait deux plaquages dans la foulée pour permettre à Hastoy de s'offrir un doublé (49e). Mais cela ne décourageait pas les Agenais qui revenaient une nouvelle fois à hauteur grâce à un essai en force du talonneur Ngauamo (25-25, 53e).
La densité du banc pyrénéen permettait à la Section de finir plus fort et à Hastoy de convertir la pénalité de la gagne (76e). Et de raviver les regrets lot-et-garonnais.
"On a le match au bout des doigts, on pouvait aller le chercher et vivre une belle saison ensemble, mais on l'a laissé échapper. C'est un peu toujours la même histoire", a encore pesté Reggiardo.