La star du cinéma chinois Fan Bingbing est sortie mercredi d'un silence médiatique de plusieurs mois pour présenter ses excuses à ses fans et au Parti communiste, alors que le fisc lui réclame 129 millions de dollars d'impôts et pénalités.
À 36 ans, celle qui est aussi mannequin et productrice est une célébrité dans son pays.
Elle est également connue à l'étranger pour avoir joué dans "X-Men: Days of Future Past" (2014) et avoir été membre du jury du Festival de Cannes en 2017. Elle sera prochainement à l'affiche de "355", un thriller hollywoodien avec Marion Cotillard et Penelope Cruz.
Auparavant hyperactive sur les réseaux sociaux, elle était muette sur Weibo, le "Twitter chinois", depuis fin mai et des accusations d'évasion fiscale sur un très lucratif contrat. Son studio l'avait défendue, n'y voyant que "calomnies".
Sa disparition des écrans et des publicités, son mutisme, avaient fait naître les rumeurs en Chine, où certains avançaient qu'elle avait été arrêtée par les autorités, au moment où celles-ci sévissent contre les excès du monde du spectacle.
Le fisc chinois a cependant fait retomber le mystère en déterminant, selon l'agence officielle Chine nouvelle, que Fan Bingbing et des entreprises qu'elle contrôle n'avaient pas réglé des dizaines de millions de dollars d'impôts.
L'agence affirme mercredi que l'actrice doit payer un total de 883 millions de yuans (129 millions de dollars) en impôts, amendes et pénalités. Elle peut éviter des poursuites si elle règle la note dans le délai imparti.
- Doubles contrats -
Une personne au moins a été arrêtée dans le cadre de cette enquête pour avoir dissimulé et "délibérément détruit" des documents comptables, poursuit Chine nouvelle, sans dévoiler son identité.
Dans la foulée de l'enquête sur l'actrice, les autorités ont élargi leurs investigations à l'ensemble de l'industrie du spectacle.
Les personnes visées ont jusqu'à la fin de l'année pour régulariser leur situation en payant leur dû.
Mercredi, Fan Bingbing est réapparue sur Weibo pour reconnaître ses torts, implorer ses fans de la pardonner et présenter ses excuses à "la société, à mes amis qui s'inquiètent, au public et à l'administration fiscale nationale".
"Sans les bonnes politiques du Parti et du pays, sans l'attention pleine d'amour des masses, il n'y aurait pas de Fan Bingbing", a-t-elle écrit.
Les ennuis de la star avaient débuté en mai, lorsqu'un ex-présentateur de la télévision publique avait publié sur internet ce qu'il présentait comme des contrats de l'actrice.
Selon ces documents, l'actrice aurait été officiellement payée 10 millions de yuans (1,3 million d'euros) pour quatre jours de travail, mais aurait en réalité touché 50 millions de yuans supplémentaires.
L'affaire avait mis au jour un système supposé de "doubles contrats": l'un destiné à être présenté au fisc, et l'autre avec un cachet bien plus élevé, gardé secret pour éviter une imposition trop lourde.
Les autorités fiscales de la province du Jiangsu (est) avaient lancé une enquête. Fan Bingbing n'avait pas été citée nommément, mais des entreprises qu'elle possède ont leur siège dans cette province.
Les cachets exorbitants des stars du cinéma et de la télévision suscitent régulièrement la polémique en Chine. Selon le magazine américain Forbes, Fan Bingbing a été en 2007 la célébrité chinoise la mieux payée, avec des revenus de 300 millions de yuans (38 millions d'euros).