Arriver à Singapour parmi les moins bien classées ne les a pas fait trembler: Elina Svitolina, N.7 mondiale, et Karolina Pliskova, N.8, sont les deux premières qualifiées pour le dernier carré du Masters. La tenante du trophée Caroline Wozniacki (N.3) est elle éliminée.
Svitolina (24 ans) a enregistré jeudi aux dépens de Wozniacki sa troisième victoire en autant de matches de poule, en trois sets (5-7, 7-5, 6-3), ce qui lui permet de terminer en tête de son groupe. L'Ukrainienne était en fait assurée de rallier les demi-finales, une première pour elle, dès son égalisation à une manche partout face à la Danoise, arrachée à sa cinquième opportunité.
Les deux joueuses savaient à quoi s'en tenir avant leur duel, l'ultime du groupe blanc: la Tchèque Pliskova, victorieuse en deux sets (6-3, 6-4) de sa compatriote Petra Kvitova (N.5) plus tôt dans la journée et première qualifiée pour le dernier carré, Wozniacki devait impérativement s'imposer en deux manches pour l'imiter. Un set suffisait en revanche à Svitolina.
Percutante d'entrée, en particulier au filet où on l'attend moins, la lauréate de l'Open d'Australie 2018 s'est mise en position de poursuivre la défense de sa couronne quand elle a compté un set et un break d'avance dans la deuxième manche. Mais son adversaire s'est accrochée, jusqu'à retourner la situation à son avantage.
"C'était un match incroyable, elle m'a vraiment poussée (dans mes retranchements), j'ai essayé de rester concentrée et de jouer de manière très agressive", a expliqué Svitolina.
Elle comme Pliskova devront patienter jusqu'à vendredi pour connaître leurs adversaires respectives pour une place en finale du tournoi réunissant les huit meilleures joueuses de la saison.
Dans les deux derniers matches du groupe rouge, l'Allemande Angelique Kerber (N.2) affronte l'Américaine Sloane Stephens (N.6), et la jeune Japonaise Naomi Osaka (N.4) est opposée à la Néerlandaise Kiki Bertens (N.9), qui a bénéficié du forfait de la N.1 mondiale, la Roumaine Simona Halep, qu'une hernie discale éloigne des courts pour une durée indéterminée.