L'Espagnol Marc Marquez (Honda) a signé samedi matin le meilleur temps de la 3e séance d'essais libres du Grand Prix d'Australie, catégorie MotoGP, sur le circuit de Phillip Island, près de Melbourne.
Arrivé en Australie avec l'assurance d'un cinquième titre dans la catégorie-reine en fin de saison, grâce à sa victoire au Japon dimanche dernier, Marquez a réussi un chrono de 1 min 29 sec 714/1000, à six dixièmes du meilleur temps réalisé vendredi par l'Italien Andrea Iannone (Suzuki).
Marquez, qui semblait plus à l'aise que vendredi, a d'abord chuté, au ralenti, dès son premier tour, son pneu avant étant trop froid. Il a finalement devancé de justesse -42 millièmes- son compatriote Maverick Vinales (Yamaha) et de 78 millièmes le héros local, l'Australien Jack Miller, sur sa Ducati de l'écurie Pramac.
Quelques pilotes seulement ont pu améliorer leur temps de vendredi, sur une piste globalement moins rapide mais toujours aussi délicate à gérer au niveau du pneu avant, à en juger par les chutes qui ont émaillé cete troisième session.
Dauphin virtuel de Marquez, mais sous la menace de Valentino Rossi (Yamaha), Andrea Dovizioso (Ducati) n'a pu faire que le dixième temps, mais il a conservé sa place dans le Top 10 des pilotes qualifiés pour la Q2 de samedi après-midi. Les autres auront une 4e séance d'essais libres pour tenter d'aller déjà en Q1.
Principal bénéficiaire du forfait du Britannique Cal Crutchlow (fracture de la cheville), suite à sa chute de la 2e séance, le Malaisien Hafizh Syarhin (Yamaha Tech3) a terminé prématurément cette 3e session au centre médical, après une violente chute au premier virage.
Son coéquipier français, Johann Zarco, (Yamaha Tech3), a signé le 8e chrono, à une demi-seconde de Marquez.
Enfin, Alvaro Bautista, le remplaçant de Jorge Lorenzo (Ducati) sur l'autre Ducati d'usine, il s'est montré bien plus à l'aise que vendredi: 9e temps, mais pas suffisant pour aller directement en Q2.
Classement de la 3e séance d'essais libres du GP d'Australie, catégorie MotoGP:
1. Marc Marquez (ESP/Honda) 1:29.714 (Q)
2. Maverick Vinales (ESP/Yamaha) à 0.042 (Q)
3. Jack Miller (AUS/Ducati Pramac) 0.078 (Q)
4. Andrea Iannone (ITA/Suzuki) 0.153 (Q)
5. Valentino Rossi (ITA/Yamaha) 0.260 (Q)
6. Pol Espargaro (ESP/KTM) 0.507
7. Dani Pedrosa (ESP/Honda) 0.545
8. Johann Zarco (FRA/Yamaha Tech3) 0.582 (Q)
9. Alvaro Bautista (ESP/Ducati) 0.771
PUBLICITÉ10. Andrea Dovizioso (ITA/Ducati) 0.866 (Q)
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NDLR: (Q) indique que le pilote fait partie des dix premiers des trois premières séances combinées et qu'il est donc qualifié directement pour la Q2 de samedi après-midi, la deuxième partie de la séance de qualifications.
Record du circuit: 1:28.108 (Marc Marquez en 2013). Record du tour en course: 1:27.899 (Jorge Lorenzo en 2013).