Le talonneur néo-zélandais Dane Coles, absent des terrains pendant près un an, a fait son retour dans le groupe des All Blacks qui affronte le Japon samedi mais a refusé lundi de prendre le brassard de capitaine.
Coles, 31 ans et 56 sélections, est l'un des joueurs les plus expérimentés convoqués par Steve Hansen pour la tournée d'automne mais il sort de deux saisons compliquées, minées par des blessures à répétition, dont une rupture des ligaments du genou contre la France en novembre, qui a nécessité deux opérations, la dernière en mai.
"A cause de l'année que j'ai vécue, je dois être un peu égoïste", a déclaré Coles, cadre historique de la sélection. "Ce (capitanat) n'est probablement pas la meilleure chose à faire pour moi. J'ai toujours eu un rôle principal si je joue dans cette équipe."
"Il y a évidemment beaucoup de jeunes gars qui arrivent et qui que soit le capitaine, je le soutiendrai" a ajouté le talonneur, qui porte le brassard chez les Hurricanes.
"J'ai l'impression de jouer pour la première fois", a poursuivi Coles, opéré plusieurs fois depuis le début de sa carrière. "Le plus difficile a été de surmonter ces revers et remonter à cheval. J'ai travaillé très dur pour redevenir un joueur de rugby professionnel. J'ai toujours le sentiment d'avoir beaucoup à offrir au rugby néo-zélandais."
Après avoir dominé l'Australie (37-20), la Nouvelle-Zélande double championne du monde en titre poursuit ses tests d'automne avec quatre matches en trois semaines, face au Japon (3 novembre), l'Angleterre (10 novembre), l'Irlande (17 novembre) et l'Italie (24 novembre).