Le titre MotoGP dans l'escarcelle de l'Espagnol Marc Marquez (Honda) depuis bientôt quinze jours, le duel pour la place de vice-champion du monde se poursuit entre les Italiens Andrea Dovizioso (Ducati) et Valentino Rossi (Yamaha) au Grand Prix de Malaisie ce week-end.
Vainqueur des deux précédentes éditions de l'épreuve, +Dovi+ entend continuer d'accroître son avance au classement des pilotes, passée de neuf à quinze points grâce à sa troisième position en Australie dimanche, combinée à la sixième de Rossi.
"Notre objectif est de gagner et il est clair que nous pouvons être compétitifs à Sepang, clame Dovizioso. La lutte pour la deuxième place au Championnat est intéressante avec Rossi toujours pas loin derrière moi (...) Nous devons rester concentrés parce que c'est une piste sur laquelle il a toujours été performant."
Le "Docteur" y est en effet le pilote le plus récompensé avec six victoires (2001, 2003, 2004, 2006, 2008 et 2010). Après le succès à Phillip Island de son équipier espagnol Maverick Vinales, le premier pour Yamaha depuis 25 GP, il ne va certainement pas rendre les armes.
"Nous devons continuer à travailler dur parce que nous devons être compétitifs lors de chaque course, confirme Rossi. Sepang n'est pas l'une de nos pistes préférées mais nous ferons toujours de notre mieux pour obtenir les meilleurs résultats possibles."
Marquez, qui a abandonné la semaine dernière en Australie après un accrochage avec le Français Johann Zarco (Yamaha Tech3), lorgne lui sur un triplé avec les titres constructeurs et par équipes.
- Lorenzo apte -
Autre place convoitée au Championnat, la cinquième est encore détenue pour onze points par Cal Crutchlow (LCR Honda). Mais le Britannique est forfait après s'être fracturé la cheville droite en Australie et a subi plusieurs opérations chirurgicales.
Son absence peut faire les affaires de l'Italien Danilo Petrucci (Ducati Pramac), 6e à deux manches de l'issue, et de Zarco, 7e à quatre unités, à la lutte pour le statut de meilleur indépendant.
A égalité de points avec Zarco, l'Italien Andrea Iannone (Suzuki), deuxième à Phillip Island, est aussi à l'affût du top 5.
L'Espagnol Jorge Lorenzo (Ducati), blessé au poignet gauche dans une chute lors des essais libres en Thaïlande et forfait pour les trois dernières courses, a pour sa part été déclaré apte à courir en Malaisie.
"Je n'ai été opéré qu'il y a quelques jours et n'ai enlevé le plâtre qu'hier, a-t-il expliqué jeudi en conférence de presse. Je n'ai pas beaucoup bougé, la mobilité n'est pas très bonne, donc en deux ou trois jours, nous devons accélérer la récupération à ce niveau. Je vais essayer, je vais mieux qu'au Japon (il y quinze jours), alors voyons si je peux courir tout le week-end."
En Moto2, l'Italien Francesco Bagnaia (Kalex), passé à côté en Australie (12e), dispose d'une deuxième chance d'être titré, s'il ne concède pas plus de onze points à son dauphin, le Portugais Miguel Oliveira (KTM).
En Moto3, l'Espagnol Jorge Martin (Honda), qui compte douze et vingt points d'avance respectivement sur les Italiens Marco Bezzecchi (KTM) et Fabio Di Giannantonio (Honda), joue une première balle de match. Pour être couronné, il doit inscrire treize points de plus que le premier et cinq de plus que le second.