Nantes a surmonté un faux-départ pour battre les Croates de Zagreb devant son public, 23 à 20, samedi en Ligue des champions de handball.
Victorieux trois fois lors des quatre dernières journées, les Nantais équilibrent leur bilan avec trois succès (3-3) et se placent provisoirement à la troisième place de leur groupe, à bonne distance du Paris SG et de Szeged.
Les champions de France et de Hongrie, vainqueurs de leurs cinq premiers matchs, se disputeront la tête dimanche à Coubertin (17h00).
En échec face au gardien slovène Urh Kastelic, le "H" était mené 6 à 1. Il a fallu attendre la 17e minute pour voir le deuxième but nantais. Mais les vice-champions d'Europe ont réussi à revenir à un but à la pause en prenant la mesure du rythme lent imposé par les Croates.
"On n'a pas paniqué, c'est l'expérience, on est sûr de notre force, on a mis un peu plus le feu en deuxième mi-temps", a déclaré le gardien Arnaud Siffert, décisif après son entrée en jeu en seconde période.
Dans un match toujours fermé, les Nantais se sont détachés grâce au Macédonien Kiril Lazarov (5 buts) et au duo Julien Emonet et Nicolas Claire (4 buts chacun).
Olivier Nyokas a définitivement scellé la victoire nantaise en inscrivant son troisième but personnel à 40 secondes de la fin. L'international disputait son premier match depuis une blessure aux adducteurs subie au Trophée des champions il y a deux mois.