"On la ferme et on agit": Après la claque subie la semaine dernière à Clermont (41-6), les Castrais se sont rebellés contre Pau et ont remporté une belle victoire bonifiée (37-10) samedi devant leur public lors de la 9e journée du Top 14.
Au moment de boucler le premier tiers du championnat, ce succès apporte un peu de sérénité aux champions de France qui repartent vers le haut du classement. Et met un terme à une séquence négative avec deux échecs en championnat, un contre le Stade Français (14-9), le seul de la saison à domicile, et donc Clermont.
Pour Pau, la situation devient plus inquiétante. Cette cinquième défaite, la seconde très lourde de suite après celle subi la semaine dernière au Racing (48-28), démontre toute les difficultés du groupe de Simon Mannix, privé de nombreux joueurs, notamment au poste clef sans Antoine Hastoy, Colin Slade ou encore Tom Taylor.
La période de repos va faire du bien aux Palois avant de reprendre avec des matches compliqués: ils recevront Toulouse avant de se rendre à Lyon OU.
Le CO, lui, sera l'arbitre de la fin du classement avec à son programme un déplacement à Perpignan et la réception de Castres.
Les Castrais ont réalisé l'entame quasi parfaite. Et au total une première période euphorique: Agressivité, volonté, transmission rapide des ballons... Ils avaient retrouvé tout ce qui leur avait manqué à Clermont et ont joué avec le même esprit que celui du match de Coupe d'Europe contre les Anglais d'Exeter (29-25).
Comme quoi, le discours du manager général Christophe Urios pendant toute la semaine sur les valeurs de l'équipe avait été entendu. Et s'est surtout traduit sur le terrain à l'image de l'essai de Laveau, en bout de ligne après avoir été décalé par Scott Spedding.
A l'inverse, les Palois, qui se sont cette saison déjà imposés à deux reprises loin de leur base, ont eu tout faux pendant quarante minutes manquant d'engagement, de présence, de vitesse... Ils se sont mis à la faute, ce qui leur a coûté cher, notamment un essai de pénalité (29).
En changeant les hommes après la pause, Pau, vainqueur l'an passé à Castres (29-27), a pu espérer une vraie réaction. Elle a existé, mais elle n'a été que de courte durée. Le pack a mieux rivalisé et Armitage est passé (58).
Mais c'était un coup de semonce. Et Castres est reparti. Tulou a ainsi pu signer son 5e essai tout en puissance(65).