Le leader du Top 14 Clermont, amoindri par les absences et auteur d'une mauvaise première période, a été sauvé par ses Fidjiens Alivereti Raka et Peceli Yato samedi lors de la 9e journée à Grenoble (27-27), qui a eu la balle de match à la dernière minute.
Dans la course aux deux premières places synonymes de demi-finales, l'ASM (32 pts) pourrait voir revenir sur ses talons le Stade Français (2e, 27 pts) et Toulouse (3e, 24 pts).
Si elle peut repartir du stade des Alpes, où elle restait sur deux succès, avec le regret de ne pas avoir su tenir une victoire dans sa poche jusqu'à l'essai d'Alaska Taufa (75), elle peut aussi s'estimer heureuse puisque la pénalité de Gaëtan Germain a trouvé le poteau à la dernière minute.
"C'est à la fois le verre à moitié plein et le verre à moitié vide (...) Quand tu encaisses 21 pénalités à l'extérieur, c'est un exploit de faire match nul. On a commis des erreurs grossières alors qu'on était bien en place défensivement", a regretté Bernard Goutta, entraîneur des avants de Clermont.
Les Isérois (11e, 14 pts) confirment eux leur belle dynamique avec ce troisième match sans défaite en championnat (deuxième nul).
- Attention à la dispersion -
Ce résultat est de bon augure, dans son contenu, pour le FCG, qui devra cependant digérer après la trêve internationale un calendrier compliqué (Racing, Toulon, Montpellier, Stade Français et Castres).
"Il y a beaucoup de positif à ressortir de ce match, même si on aurait aimé que le résultat soit différent (...) Le groupe vit toujours bien et si les joueurs en fin de contrat ou approchés par des clubs mieux cotés ne se dispersent pas, on peut viser le maintien", a estimé Dewald Senekal, entraîneur des avants isérois.
En première période, les Grenoblois ont dominé avec appétit l'ASM, notamment dans les rucks, où Loïc Godener, Etienne Fourcade et Beka Gigashvili leur ont apporté des munitions supplémentaires.
Ils ont été récompensés de leur débauche d'énergie après trente-quatre minutes de jeu par un essai de ce même Gigashvili après un cafouillage de la défense auvergnate.
Après la pause (11-3 pour Grenoble), Clermont a été réveillé par ses Fidjiens: Alivereti Raka, qui attend son passeport français pour intégrer le XV de France, a été l'origine, d'une percée, de l'essai de Sitaleki Timani (41e), avant de doubler la mise quinze minutes plus tard d'un slalom dans le rideau défensif isérois (20-14 pour Clermont).
Le FCG, maintenu à flot par la botte de Germain, a de nouveau cédé sur un autre slalom de Yato (68e, 27-20), bien qu'en supériorité numérique (carton jaune pour Zirakashvili, 63e). Avant de trouver, donc, les ressources pour égaliser, mais de manquer de réussite pour l'emporter.