Ouf! Après quatre matches consécutifs sans victoire à domicile, le Bayern Munich a non seulement gagné mercredi, mais il surtout fait un grand pas vers les 8e de finale de Ligue des champions en battant l'AEK Athènes 2-0 grâce à un doublé de Robert Lewandowski à l'Allianz Arena.
Au classement, les Allemands sont seuls en tête du groupe E avec 10 points, devant l'Ajax (8 pts) et Benfica (4 pts) qui ont fait match nul 1-1. L'AEK est éliminé avec 0 point.
A trois jours du premier "Klassiker" de la saison à Dortmund, leader du championnat avec quatre points d'avance, les Munichois se sont donc offert un répit dans la crise qui les mine depuis désormais plus d'un mois.
Le coach Niko Kovac a, pour quelques jours au moins, déconnecté le mécanisme d'éjection de son siège d'entraîneur. Même si une défaite à Dortmund samedi relancerait évidemment les spéculations sur son avenir.
"Ce n'était pas un feu d'artifice, mais il ne fallait pas s'y attendre", a-t-il reconnu après le match: "En ce moment, rien n'est facile pour nous, et chaque victoire nous coûte des efforts".
Il aura fallu une mi-temps aux Bavarois, qui ont commencé le match avec le frein à main, pour se libérer et livrer après la pause une prestation plus digne de leurs ambitions.
A défaut de lever tous les doutes -- l'adversaire était trop faible --, cette victoire mettra au moins une sourdine aux critiques pendant quelques jours, et permettra à l'équipe de préparer plus sereinement le déplacement à Dortmund.
"Nous avons fait un bon pas en avant", a jugé Lewandowski, "il nous reste encore des choses à améliorer, mais une victoire était très importante pour la confiance".
D'une phrase virile (mais peu correcte), Joshua Kimmich avait tenté la veille du match de traduire la détermination de ses coéquipiers: "Même quand ça ne marche pas, nous sommes des joueurs du Bayern Munich et nous devons avoir des +couilles+ quand nous entrons sur le terrain, que l'on dise: voilà, c'est ça le Bayern".
Mais si Kimmich voulait ainsi parler d’agressivité et d'esprit de combat, alors il faut bien reconnaître que le Bayern est encore loin du compte, et qu'il lui faudra montrer une tout autre attitude samedi à Dortmund s'il veut être à la hauteur.
- Penalty généreux -
Désespérément à la recherche de repères et de confiance, Niko Kovac avait pourtant fait confiance aux tauliers du vestiaire, même si tous n'étaient pas au sommet de leur forme ces dernières semaines. Dans un 4-2-3-1 habituel, Boateng et Hummels étaient réunis en défense centrale, alors que Thomas Müller retrouvait sa place de titulaire, de même que Franck Ribéry.
Incapables de mettre du rythme en début de match, les champions d'Allemagne ont bénéficié dès la 31 minute d'un penalty très généreux pour une faute sur Lewandowski, que le Polonais a lui-même transformé. A défaut d'enflammer le match, ce but leur a au moins permis de se rassurer.
Après la pause, le Bayern a passé la vitesse supérieure. Le gardien grec Vassilis Barkas a repoussé une superbe reprise de volée en plein vol de Goretzka (55e), a gagné un duel face à Lewandowski (60e), et Gnabry a placé un tir au dessus du cadre (57e).
Puis le même Lewandowski a repris victorieusement un corner de Kimmich (2-0, 71e). Un doublé, sur deux coups de pieds arrêtés, qui concrétise une différence énorme de niveau.
Mais il reste beaucoup de travail à Kovac, si on lui en laisse le temps, pour façonner un autre Bayern avant les phases à élimination directe de 2019.