Lille: Mendes veut s'installer

Lille: Mendes veut s'installer
Par AFP
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Annoncé partant par la presse, critiqué en fin de saison dernière pour son manque d'implication, le Brésilien Thiago Mendes n'était pas pressenti pour être titulaire à Lille. Il l'est pourtant au poste de milieu défensif. Pour y rester, il devra encore se montrer efficace vendredi face à Strasbourg (20h45).

Le joueur de 26 ans, arrivé dans le Nord durant l'été 2017 en provenance de Sao Paulo FC, avait réalisé des débuts intéressants sous la houlette de l'entraîneur argentin Marcelo Bielsa.

Ainsi, il avait inscrit ses trois buts à l'automne, en octobre-novembre, et était un titulaire indiscutable, avant de voir son temps de jeu diminuer en deuxième partie de saison. Son implication et son attitude étaient même pointées du doigt alors que le Losc luttait pour ne pas sombrer.

Cet été, Thiago Henrique Mendes Ribeiro, formé au Goias Esporte Club, a longtemps été annoncé sur le départ. Pourtant, il s'est montré très investi durant la présaison, condition indispensable pour faire partie de l'aventure avec Christophe Galtier.

"Il a fait une préparation complète et n'a pas eu de problèmes physiques. Depuis, il enchaîne les séances, les efforts. Il est a la fois performant et très assidu dans les séances", explique le technicien nordiste.

Malgré les rumeurs de départ, Christophe Galtier doit titulariser Mendes pour la première journée de championnat, car son compatriote Thiago Maia, qui devait composer la paire de milieux défensifs avec le Portugais Xeka, n'était pas qualifié. En effet, le Losc comptait un joueur extra-communautaire de trop dans son effectif et le dernier arrivé, Maia, ne pouvait être aligné.

- "Mendes a sauté sur l'occasion" -

"Thiago Maia a été victime d'une situation administrative et Mendes a sauté sur l'occasion. Comme j'étais satisfait du duo Xeka-Mendes, j'ai décidé de continuer avec cette paire", souligne Galtier.

Depuis, les prestations du Brésilien ont été convaincantes. Il ratisse beaucoup de ballons et arrive à se projeter rapidement pour mettre sur orbite le trio offensif de feu, la fameuse BIP BIP (Bamba-Ikoné-Pépé).

"Il est sûrement à un poste qui lui convient mieux. L'an dernier, il a été trimballé à plusieurs par les entraîneurs, dont moi. Il est en train d'assimiler le poste, il est à l'écoute des consignes et il progresse", estime son coach.

Que ce soit en match ou à l'entraînement, Mendes est toujours très impliqué, ce qui n'était pas toujours le cas la saison passée.

"Peut-être qu'il s'est mis sous pression car ça l'a inquiété ou titillé durant la préparation de voir que la situation était de faire une paire Maia-Xeka, avance Galtier. Et il a un an d'expérience de la Ligue 1, ça compte."

- La menace Mothiba -

La paire qu'il forme avec Xeka fonctionne très bien et elle n'est pas étrangère à la solidité retrouvée par la défense lilloise cette année. Mais si les deux joueurs sont complémentaires et appliqués, Christophe Galtier attend encore plus d'eux.

"Elle me donne satisfaction mais elle peut être beaucoup plus performante, notamment dans la capacité à gagner des ballons plus rapidement", pointe l'exigeant technicien.

Face à Strasbourg, une équipe également très efficace dans la transition et en contre, Mendes va encore être en première ligne pour couper les offensives de ses adversaires et notamment de son ancien coéquipier Lebo Mothiba. Le Sud-Africain, qui s'est intégré très rapidement en Alsace, a marqué sept fois en sept tirs cadrés cette saison. Il sera donc une grande menace pour le Losc, qu'il a quitté en toute fin de mercato estival.

Suspendu pour la prochaine journée de Ligue 1, Mendes a tout intérêt à rendre une copie propre vendredi face au RCSA, sous peine de relancer son compatriote Thiago Maia, qui n'attend que ça.

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