Les All Blacks ont donné une leçon de réalisme à l'Angleterre samedi, en s'imposant de justesse après un début de match calamiteux (16-15), pour leur premier match à Twickenham depuis 2014.
Il s'en est fallu d'un rien! Quelques centimètres de hors jeu de Lawes sur un coup de pied contré en fin de match, et Underhill s'est vu refuser l'essai de la victoire à cinq minutes de la sirène...
Après un début de match parfait, sous la pluie battante, les Anglais ont fini par céder face aux doubles champions du monde, finalement trop intelligents et capables de s'imposer en remontant quinze points de retard.
Quatre ans que l'Angleterre du rugby attendait ça... Et elle est passée tellement près de l'exploit. Décevant en 2018, mais vainqueur de l'Afrique du Sud le week-end dernier (12-11), le XV de la Rose pourra tout de même tirer une certaine satisfaction de cette défaite: il a quand même balayé une partie de ses doutes samedi pour jouer crânement sa chance et passer près de l'exploit.
Certains joueurs ont montré de belles choses, à l'image d'un Underhill omniprésent et d'une première ligne qui n'a pas eu à rougir de la comparaison.
Malgré la défaite, Eddie Jones pourra aussi se satisfaire de la discipline (7 pénalités concédés), mais l'Australien pestera peut-être pour l'excès de confiance parfois affiché, comme sur cette pénalité refusée pour tenter en vain de marquer sur pénaltouche peu avant l'heure de jeu, ou sur le hors jeu sifflé à Lawes en fin de match.
"Nous sommes déçus, mais nous sommes enthousiasmés par la direction que nous prenons, a réagi le malin technicien. Nous allons beaucoup apprendre d'aujourd'hui. Nous avons eu l'occasion de gagner le match, nous ne l'avons pas saisie."
"C'est un très bon pas en avant, a-t-il ajouté. Vous vous évaluez par rapport à la Nouvelle-Zélande. Nous devons régler les choses qui n'ont pas marché aujourd'hui. Si nous le faisons, nous serons la meilleure équipe du monde. C'est ce que nous voulons devenir."
- Un maul d'école -
Si les Anglais avaient été abominables contre les Springboks samedi dernier, ils ont cette fois démarré sur les chapeaux de roue, marquant après une minute 55 secondes de jeu.
Après un en-avant sur le coup d'envoi, la mêlée anglaise lançait les gros Te'o, Sinckler et Itoje. Youngs réussissait alors une sautée parfaite pour Ashton, qui marquait en coin pour sa première titularisation en blanc depuis quatre ans (5-0, 2).
Submergeant les All Blacks sous le déluge, le XV de la Rose prenait une belle avance grâce à un drop de Farrell (8-0, 10).
Toujours déchaînés, les Anglais inscrivaient un nouvel essai dans un Twickenham en délire. Les trois-quarts se joignaient à un maul pénétrant d'école pour envoyer Hartley derrière la ligne (15-0, 24).
C'était maintenant aux All Blacks de rebondir. Avec la manière.
Enfin dans le match, ils lançaient leur premier grand mouvement. Après 23 temps de jeu et une percée de Ioane, ils obtenaient une pénalité sous les poteaux. Confiant, Read demandait la mêlée.
PUBLICITÉLe pack envoyait percer Crotty, puis Barrett remettait intérieur pour l'excellent McKenzie (15-7, 39).
Sur le renvoi, Farrell se mettait à la faute et les Néo-Zélandais en profitaient pour réduire l'écart avant la pause (15-10).
Les All Blacks grignotaient ensuite leur retard. Barrett réussissait son premier drop international (46), puis l'ouvreur ne tremblait pas sur une pénalité pour mettre les siens devant pour la première et dernière fois de la rencontre (15-16, 60).
Plus sereins une fois devant, ils géraient tant bien que mal, mais ne cédaient pas sous les dernières vagues blanches.
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