Les Bleus, affaiblis par les forfaits, ont retrouvé Clairefontaine lundi pour préparer une affiche décisive contre les Pays-Bas en Ligue des nations vendredi. Ce sera sans Paul Pogba ni Anthony Martial, blessés et remplacés par Moussa Sissoko et Alexandre Lacazette.
Novembre est "une période souvent difficile pour les joueurs, avec pas mal de blessés à droite ou à gauche", a commenté le sélectionneur de l'équipe de France Didier Deschamps, déjà privé de Lucas Hernandez et Samuel Umtiti en défense.
Blessé mercredi en Ligue des champions, "Pogboum" a jeté l'éponge en raison d'une "lésion musculaire au niveau de la cuisse gauche". Martial, son coéquipier à Manchester United souffre lui d'un "problème au niveau des adducteurs", d'après le staff.
Pour faire face à l'absence des deux "Red Devils", également forfait pour la rencontre amicale contre l'Uruguay le 20 novembre au Stade de France, le sélectionneur a choisi de faire appel à deux "anciens" de l'équipe de France, plutôt qu'à des nouvelles têtes.
"Je sais que vous aimez bien les nouveautés, mais si c'est prendre quelqu'un qui vienne une fois et qu'il n'y ait pas de lendemain...", a justifié Deschamps, en invoquant comme souvent le "vécu" international des deux repêchés.
Très remarqué à l'Euro-2016, notamment lors de la finale perdue (0-1) face au Portugal, Sissoko n'a plus porté la tunique bleue depuis sa 53e et dernière sélection, en octobre 2017 contre le Bélarus lors des qualifications pour le Mondial-2018.
Son profil polyvalent et sa loyauté ont toujours plu à Deschamps qui le présente régulièrement comme "un bon soldat", même quand son joueur traverse des périodes difficiles en club.
- Statut "assumé" -
Pas présent cet été en Russie, le puissant milieu de Tottenham de 29 ans faisait ainsi partie des onze suppléants appelés à remplacer un éventuel blessé, comme Lacazette (27 ans, 16 sélections) qui a honoré sa dernière cape internationale il y a un an contre l'Allemagne en amical.
L'attaquant d'Arsenal "fait partie d'un groupe élargi qui peut à tout moment venir en équipe de France", a affirmé Deschamps à propos d'un joueur qui a des "statistiques d'un très bon niveau" actuellement en club.
Un temps annoncé incertain, le vice-capitaine Raphaël Varane "va bien" et prendra part à l'entraînement collectif en fin d'après-midi. Souffrant d'une blessure musculaire aux adducteurs de la cuisse droite, le défenseur central du Real Madrid a été laissé au repos dimanche en championnat.
Les Bleus disposent de cinq jours pour préparer leur dernier match de poule en Ligue des nations, à Rotterdam contre des Néerlandais qu'ils ont battus le 9 octobre au Stade de France (2-1) sur un but décisif d'Olivier Giroud, son 32e en Bleu.
Une victoire ou un nul permettrait aux champions du monde d'accéder à la phase finale du tournoi au mois de juin. Une défaite en revanche les placerait sous la menace de leurs adversaires, qui doivent disputer un dernier match le 19 novembre en Allemagne.
Les Français se frotteront à l'Uruguay le 20 novembre dans une rencontre amicale au Stade de France censée leur offrir un style d'opposition différent de celui proposé en Ligue des nations.
Viendra ensuite l'heure du bilan post-Mondial pour Deschamps, sacré le 15 juillet à Moscou vingt ans après l'avoir été comme joueur. L'ancien milieu de Marseille et de la Juventus Turin s'est toutefois déjà montré satisfait de la prestation de ses joueurs.
"Il ne faut pas minimiser ce qu'on a fait depuis le mois de septembre par rapport à ce titre mondial", a relevé lundi le sélectionneur. "L'état d'esprit est toujours là", même s'il y a "toujours une marge de progression", selon lui.
Les champions du monde, face à l'Allemagne (0-0 à Munich et 2-1 à Saint-Denis) et aux Pays-Bas (2-1), ont "assumé" leur nouveau statut. "On va continuer de l'assumer sur les deux derniers matches" pour boucler une année 2018 en or, veut croire "DD".