L'Allemand Alexander Zverev, 5e mondial, a pris lundi la mesure de Marin Cilic (7e) en deux sets accrochés 7-6 (7/5), 7-6 (7/1), signant une entame parfaite au Masters de Londres.
L'Allemand n'est décidément pas la tasse de thé du Croate, qui avait connu le même sort l'année dernière au Masters face au jeune joueur (21 ans). Il en est désormais à 6 défaites pour une seule victoire contre celui qu'on annonce depuis longtemps maintenant comme le futur patron du circuit après le départ du "Big Four".
Inconstant en début de partie, agacé par plusieurs fautes, Zverev a pourtant eu du mal à rentrer dans le match. Cilic a même eu deux occasions de se détacher 4-0 dans le premier set, mais le Croate n'a pas saisi sa chance. Un tournant. Car petit à petit, Zverev s'est mis à moins balancer, à s'accrocher, pour débreaker au moment idoine à 5-4 sur une double faute de Cilic.
Plus fébrile dans le jeu décisif, Cilic a craqué sur quelques coups, suffisamment pour s'incliner. Le mano a mano a continué dans le deuxième set. Zverev, breaké à 4-3, a de nouveau recollé juste derrière en débreakant une nouvelle fois dans la foulée. Le Croate a dû effacer une balle de match à 5-4, mais cela n'a fait que repousser l'inévitable: il s'est effondré ensuite dans le jeu décisif (7/1).
Au total, les deux joueurs ont aligné 78 fautes directes, 46 côté Cilic. Une rareté à ce niveau.
"Le court est difficile", a estimé Zverev après la rencontre pour expliquer ce volume inhabituel.
"Mais à la fin de la journée, c'était un match plutôt pas mal. Je suis content d'avoir gagné. C'est la chose la plus importante, ce tournoi est important, il est important pour tous les joueurs", a-t-il expliqué.
En quatre participations au Masters, le Croate, qui vient de subir sa cinquième défaite de suite face à l'Allemand, n'a jamais atteint les demi-finales.
Dans la soirée, le N.1 mondial Novak Djokovic doit affronter le géant américain (2,08 m) John Isner (10e mondial), qui dispute, à 33 ans, son premier Masters, grâce aux forfaits de Rafael Nadal et Juan Martin Del Potro.