Le vainqueur du test-match entre la France et l'Argentine samedi à Lille "gagnera au Japon" lors de la même opposition en phase de groupes de la Coupe du monde 2019, a parié mardi l'ouvreur argentin Nicolas Sanchez.
"Pour moi, l'équipe qui gagne (samedi) gagnera au Japon", a déclaré avec un brin de malice le futur N.10 du Stade Français, demi-finaliste du Mondial 2015 avec les Pumas.
"Tous les matches entre la France et nous sont des matches au mental. Et la tête, c'est important. L'équipe qui gagne ce week-end aura de fortes chances de gagner à la Coupe du monde. Ce n'est pas un match de préparation", a expliqué en français l'ex-joueur de Bordeaux-Bègles (2011-2013) et de Toulon (2014-2015), qui reviendra à Paris en janvier disputer la seconde moitié du Top 14 avec son nouveau club, le Stade Français.
Les Pumas, à la dérive sous Daniel Hourcade depuis la dernière Coupe du monde, ont retrouvé des couleurs depuis l'arrivée à leur tête de Mario Ledesma et de son adjoint Gonzalo Quesada, ex-joueurs et entraîneurs bien connus du championnat de France.
Après avoir gagné pour la première fois plus d'un match en Rugby Championship, la sélection argentine a bien résisté en Irlande (défaite 28-17), alors que les Français encaissaient un 5e revers consécutif face à l'Afrique du Sud (29-26).
Les Bleus "ont perdu contre l'Afrique du Sud à la dernière minute mais ils ont fait un très bon match", estime Sanchez, qui s'attend à "un match très difficile". "Ils n'ont pas une bonne année pour les résultats mais ils ont fait des bons matches", a-t-il insisté.
Les Pumas, logés à Bercy et qui s'entraînent à l'Institut national du sport, de l'expertise et de la performance (Insep), dans le bois de Vincennes, mènent 10 à 6 dans leurs confrontations au XXIe siècle avec le XV de France. Ils s'étaient notamment imposés deux fois lors de la Coupe du monde 2007 organisée en France.