Demi-finale en vue: Novak Djokovic n'a pas eu à forcer son talent pour battre l'Allemand Alexander Zverev en deux manches (6-4, 6-1), et s'avance à grand pas vers le dernier carré du Masters, mercredi à Londres.
Assuré de finir l'année à la place de N.1 mondial, Djokovic validera son billet en demies du tournoi réunissant les huit meilleurs joueurs de la saison, si l'Américain John Isner (10e) venait à remporter au moins un set en soirée contre le Croate Marin Cilic (7e).
"Pour être honnête, je ne pense pas que ça a été un match d'une grande qualité, vu du court en tous cas", a estimé en conférence de presse le détenteur de 14 couronnes de Grand Chelem, avouant être un peu enrhumé à Londres, comme ce fut le cas il y a deux semaines au Masters 1000 de Paris.
Le suspense aura finalement duré moins d'une heure pour cette affiche entre Djokovic, qui a facilement battu Isner à Londres lundi (6-4, 6-3), et Zverev, qui a du s'employer un peu plus pour venir à bout de Cilic (7-6 (7/5), 7-6 (7/1)), pour leur entrée en lice au Masters.
Mais l'issue a une nouvelle fois été défavorable à l'Allemand de 21 ans, balayé il y a un peu plus d'un mois en une heure (6-2, 6-1), en demi-finale du Masters 1000 de Shanghai.
Zverev a accroché "Nole" pendant une cinquantaine de minutes, grâce à un excellent service. Il a notamment été flashé à 230 km/h sur un ace et tournait à plus de 80% de première balle sur ses quatre premiers jeux de service.
"C'était encore plus dur que contre Isner", réputé être l'un des tous meilleurs serveurs du circuit, a lâché sur le court Djokovic, qui est considéré comme l'un des meilleurs relanceurs et a fait le dos rond pendant cette entame presque parfaite de la pépite allemande.
- Occasion ratée -
Mais Zverev a ensuite raté une belle occasion en laissant filer deux balles de break à quatre jeux partout, puis a totalement baissé son niveau de jeu pour s'incliner logiquement en une heure et quart.
"A 5-4 contre moi avec un break de retard, face à Zverev qui servait bien dans le premier set, ça aurait été difficile pour moi", a ajouté Djokovic.
A Londres, Djokovic vise un sixième sacre au Masters pour égaler le record de Roger Federer. Cela viendrait couronner son exceptionnel retour au premier plan depuis six mois: victoires en Grand Chelem à Wimbledon et l'US Open et en Masters 1000 à Cincinnati et Shanghai.
Avant d'arriver à Londres, il a atteint la finale du Masters 1000 de Paris, s'inclinant en finale contre le Russe Karen Khachanov qui a mis fin à sa série de 22 succès consécutifs.
Ce parcours quasi sans faute lui a permis de ravir la place de N.1 mondial à l'Espagnol Rafael Nadal, blessé aux abdominaux et forfait pour ce Masters.
Jeudi, Federer affrontera le Sud-Africain Kevin Anderson, invaincu en deux matches à Londres pour sa première au Masters et en position très favorable, dans un groupe où tout reste à jouer.
Le Suisse, pour sa 16e participation - autre record qu'il détient avec le nombre de sacres - s'est incliné dimanche, méconnaissable contre le Japonais Kei Nishikori (7-6 (7/4), 6-3), puis s'est relancé contre l'Autrichien Dominic Thiem (6-2, 6-3).