Novak Djokovic, assuré de finir l'année à la place de N.1 mondial, a battu l'Allemand Alexander Zverev (5e mondial) 6-4, 6-1, et a fait un grand pas vers les demi-finales du Masters, mercredi à Londres.
Djokovic a été accroché pendant une cinquantaine de minutes tout au long de la première manche, sauvant deux balles de break à quatre jeux partout, avant de dérouler rapidement après le gain du premier set, pour boucler la rencontre en une heure et quart.
"A 5-4 contre moi avec un break de retard, face à Zverev qui servait bien dans le premier set, ça aurait été difficile pour moi", a commenté Djokovic sur le court après sa victoire.
Zverev a été très performant sur ses quatre premiers jeux de service, avec un ace flashé à 230 km/h. "C'était encore plus dur que contre Isner", réputé être l'un des tous meilleurs serveurs du circuit, a reconnu Djokovic.
L'Allemand de 21 ans a ensuite baissé sur son engagement, avec notamment une double faute pour lâcher la première manche à son adversaire.
"Je ne pense pas que ça a été du tennis à couper le souffle, mais une victoire est une victoire. J'ai commencé à bien jouer au milieu du premier set", a ajouté Djokovic.
Le Serbe de 31 ans peut valider dès mercredi sa place dans le dernier carré du tournoi réunissant les huit meilleurs joueurs de la saison, si l'Américain John Isner (10e) remporte au moins un set contre le Croate Marin Cilic (7e) en soirée (20H00 GMT).
A Londres, Djokovic vise un sixième sacre au Masters pour égaler le record de Roger Federer. Cela viendrait couronner son exceptionnel retour au premier plan depuis six mois: victoires à Wimbledon et l'US Open et aux Masters 1000 de Cincinnati et Shanghai.