Le staff néo-zélandais a décidé jeudi de reconduire pour le test contre l'Irlande samedi à Dublin l'équipe des c(16-15), à l'exception du forfait sur blessure du centre Sonny Bill Williams, remplacé par Ryan Crotty.
La titularisation de Crotty à la place de SBW, blessé à une épaule contre l'Angleterre, permet à Anton Lienert-Brown d'accéder au banc des remplaçants pour ce match entre les deux meilleures équipes du monde actuellement.
"C'est le numéro 1 contre le numéro 2 et il y a une énorme envie qui monte au fur et à mesure qu'on s'approche de samedi", a commenté le sélectionneur des doubles champions du monde en titre Steve Hanssen.
Avec Beauden Barrett à l'ouverture et Damian McKenzie à l'arrière, Hanssen a reconnu que le XV aligné samedi à Dublin était très proche de celui qu'il envisageait comme équipe type au Mondial-2019 au Japon, où Sonny Bill Williams et le pilier Joe Moody, lui aussi absent sur blessure samedi, auraient vraisemblablement leur place.
"Toute l'année, nous avons testé des associations pour être certains que le moment venu l'an prochain tout serait clair dans nos esprits, a expliqué Hanssen. Quand vous disposez de tant de talents, vous devez vous assurer que vous avez pris les meilleurs pour jouer la Coupe du monde".
Aaron Smith jouera samedi son 82e test pour devenir le demi-de-mêlée all-black le plus capé devant Justin Marshall.
Pour leur part, Brodie Retallick et Samuel Whitelock deviendront la paire de 2es lignes la plus utilisée dans l'histoire des Blacks en jouant leur 50e test ensemble.
Le XV des All Blacks: McKenzie; B. Smith, Goodhue, Crotty, Ioane - (o) B. Barrett, (m) A. Smith - Savea, Read (cap), Squire - Retallick, Whitelock - Franks, Taylor, Tu'inukuafe
Remplaçants: Coles, Tuungafasi, Laulala, S. Barrett, Todd, Perenara, Mo'unga, Lienert-Brown