Les Bleus de Didier Deschamps peuvent composter vendredi (20h45) à Rotterdam leur ticket pour les phases finales de Ligue des nations, avec une victoire ou un nul contre une sélection néerlandaise qui reprend des couleurs et espère encore leur chiper le précieux sésame.
"Même si un nul nous suffit, on va jouer ce match-là comme on le fait à chaque fois, avec l'ambition et l'objectif de le gagner", pose "DD" le compétiteur, qui pourra compter sur le soutien d'environ 2.500 supporters français dans le stade du Feyenoord, un record pour un match à l'extérieur.
Invaincue depuis mars et un revers contre la Colombie, la bande d'Antoine Griezmann et Kylian Mbappé se méfie tout de même d'une équipe qu'elle a difficilement battue à l'aller (2-1), sur un but tardif d'Olivier Giroud.
D'autant que depuis la confrontation au Stade de France, la sélection Oranje dirigée par Ronald Koeman, non qualifiée pour le Mondial, s'est offert un large et prestigieux succès face à l'Allemagne (3-0) en Ligue des nations et a tenu tête à la Belgique, demi-finaliste du Mondial, en amical (1-1).
"Cette équipe a de l'avenir, on risque de souffrir. Il va falloir être très solide" et "élever le niveau", prévient le capitaine et gardien Hugo Lloris, bousculé lors des dernières sorties en équipe de France face à l'Islande (2-2) puis l'Allemagne (2-1).
- Défense amoindrie -
Les Français ne doivent pas se manquer. Car les Néerlandais, en cas de victoire contre les Bleus, auront l'occasion de les doubler au classement final lors de leur dernier match lundi en Allemagne, face à une Mannschaft qui serait d'ores et déjà reléguée en seconde division (Ligue B).
A Rotterdam, l'équipe de France se présente avec un effectif amoindri, privé de trois titulaires de la Coupe du monde, blessés: le défenseur central Samuel Umtiti (genou), le latéral gauche Lucas Hernandez (cuisse) et le milieu de terrain Paul Pogba (cuisse).
Privée également de Benjamin Mendy (genou), le latéral gauche de Manchester City, la défense française bat légèrement de l'aile, elle qui vient d'encaisser quatre buts en trois matches.
Pour ne rien arranger, Hugo Lloris est loin d'être rassurant ces derniers temps dans les buts de Tottenham et son vice-capitaine, le madrilène Raphaël Varane, se remet à peine d'une blessure aux adducteurs.
Sur le flanc droit, Benjamin Pavard vit un début de saison catastrophique à Stuttgart, lanterne rouge du championnat allemand. Et en défense centrale, Presnel Kimpembe, qui avait déjà remplacé Umtiti en octobre, a raté dans les grandes largeurs ses deux derniers matches en Bleu.
Deschamps assure pourtant n'avoir "pas de préoccupation" particulière dans ce secteur de jeu. "Ca va être un test pour toute l'équipe", et de toute façon "j'ai confiance en ceux que j'ai appelés", tranche-t-il.
En face, il faudra contenir le talentueux et turbulent attaquant lyonnais Memphis Depay, le joueur de Besiktas Ryan Babel qui avait marqué à l'aller, ainsi que le jeune milieu de l'Ajax Amsterdam Frenkie De Jong.
"On a tendance à ressortir des joueurs offensifs, mais il y en a un qui m'impressionne, c'est le jeune De Jong au milieu de terrain, par son intelligence de jeu, sa capacité à sortir les ballons, à verticaliser", apprécie Deschamps. "C'est un excellent joueur, promis à un très bel avenir", complète Lloris à propos de la sentinelle néerlandaise de 21 ans.
Pour bloquer les transmissions adverses, Deschamps pourrait aligner Steven Nzonzi au milieu de terrain en binôme avec le précieux N'Golo Kanté, tandis que Kylian Mbappé et Blaise Matuidi se positionneraient sur les ailes. Olivier Giroud et Antoine Griezmann sont attendus sur le front de l'attaque.
Si les Bleus obtiennent leur billet, ils disputeront la phase finale, organisée du 5 au 9 juin en Italie ou au Portugal (en fonction des résultats dans le groupe 3). Les affiches des demi-finales seront tirées au sort le 3 décembre à Dublin.