Une publicité d'une chaîne de supermarchés britannique, devenue virale et montrant un orang-outang sans habitat suite à la déforestation due aux plantations d'huile de palme, a été vivement critiquée vendredi par un organisme représentant le secteur.
Cette publicité de Noël du groupe Iceland est un dessin animé dans lequel un orang-outang explique à une petite fille que sa forêt a été rasée. Elle a été vue des millions de fois sur les réseaux sociaux et a entraîné la propagation du hashtag #NoPalmOilChristmas (pas d'huile de palme à Noël) sur Twitter.
Cette pub, baptisée "Rang-tan" d'après le surnom donnée au petit singe, demande aux consommateurs de prendre conscience des conséquences environnementales de l'huile végétale la plus largement utilisée au monde.
L'industrie de l'huile de palme, qui pèse plusieurs milliards de dollars, n'a pas été impressionnée par cette courte vidéo.
"L'interdiction de l'huile de palme n'est pas la solution. Le boycott n'est pas la solution", a déclaré vendredi à l'AFP Darrel Webber, président de la RSPO (table ronde pour une huile de palme durable), basée en Malaisie.
"Les marges des détaillants sont très faibles de nos jours. Le moyen le plus facile de se faire de la publicité est le meilleur pour eux", a-t-il ajouté.
La RSPO, qui certifie 20% de la production mondiale d'huile de palme, a annoncé jeudi un accord pour une nouvelle norme qui vise à "renforcer" la protection environnementale et les droits de l'Homme dans les plantations.
Iceland, spécialisé dans les surgelés, avait auparavant annoncé qu'il allait arrêter d'utiliser de l'huile de palme, présente dans bon nombre de produits, de la margarine aux biscuits en passant par les savons et shampoings, en raison de la destruction environnementale qu'elle engendrait.
"Nous n'avons pas retiré l'huile de palme de nos produits alimentaires pour profiter d'un +gadget marketing+, mais pour susciter une prise de conscience populaire de la destruction continue des forêts tropicales", a indiqué à l'agence Bloomberg le directeur d'Iceland, Richard Walker.
"En procédant de la sorte, nous espérons mettre l'industrie de l'huile de palme sous pression pour qu'elle fournisse véritablement le produit durable qu'elle promet depuis longtemps", a-t-il précisé.
Une pétition ayant quasiment réuni un million de signatures demande à ce que la publicité soit diffusée sur la télévision britannique après qu'elle a été bloquée pour avoir été jugée trop politique.
Des groupes en Malaisie et en Indonésie, qui dominent la production mondiale d'huile de palme, sont fréquemment accusés de déforestation et de culture sur brûlis, une technique primitive utilisée comme moyen de défrichement et de fertilisation dans les zones tropicales. Ces méthodes détruisent l'habitat d'espèces menacées, dont les orang-outangs.