Au second jour de sa visite en Belgique, le président français Emmanuel Macron a visité mardi matin une coopérative d'artistes et d'entrepreneurs à Molenbeek, commune bruxelloise pointée du doigt comme un fief de jihadistes après les attentats parisiens de novembre 2015.
M. Macron, son épouse Brigitte, le roi des Belges Philippe et la reine Mathilde ont été reçus dans l'espace de coworking "SMart/LaVallée", une ancienne blanchisserie de 6.000 m2 transformée en bureaux et ateliers occupés par quelque 150 jeunes artistes et entrepreneurs des métiers de la culture.
"Cela me tenait à coeur de vous emmener ici" pour "vous montrer que la créativité donne l'espoir", a expliqué le roi Philippe à Emmanuel Macron.
Cette visite offre l'opportunité d'améliorer l'image de Molenbeek, une commune de près de 100.000 habitants qui, bien qu'étant située à seulement un km du centre de Bruxelles, est l'une des plus pauvres du pays.
Elle est désormais connue à l'étranger comme la ville de Salah Abdeslam, seul membre encore en vie des commandos jihadistes qui ont attaqué Paris le 13 novembre 2015 (130 morts).
"Ce n'est pas juste" de regarder uniquement Molenbeek au prisme "des mauvais évènements", a commenté Emmanuel Macron. En qualifiant de "formidable" le travail des associations qui "permettent aux habitants d'avoir des opportunités" de s'épanouir dans leur quartier.
Le site de "LaVallée" a été ouvert en 2014 par "une petite association créée en 1998 pour aider les artistes à développer leurs activités", a expliqué Sandrino Graceffa, son administrateur. Vingt ans plus tard, elle se présente comme "la plus importante entreprise partagée de travailleurs autonomes en Europe", à qui elle offre "un cadre sécurisé et solidaire" pour exercer leur métier. L'association est désormais présente dans plus de 40 villes de neuf pays européens.
Quelques heures avant cette étape du président Macron, un policier a été poignardé dans le centre historique de Bruxelles, sans qu'aucun lien ne soit toutefois établi avec la visite officielle. Le policier a été légèrement blessé et ses collègues ont répondu en tirant sur l'agresseur, qui a été maîtrisé.
En fin de matinée, le président français est attendu à l'université de Louvain-la-Neuve, en Wallonie, où il répondra avec le Premier ministre Charles Michel aux questions de 800 étudiants, notamment sur l'Europe.
Il terminera sa visite d'Etat par une rencontre avec un échantillon représentatif des quelque 250.000 Français installés en Belgique.