Le Polonais Robert Kubica, absent de la Formule 1 depuis fin 2010, sera l'un des deux pilotes titulaires chez Williams pour la saison 2019, a annoncé l'écurie britannique jeudi en marge du Grand Prix d'Abou Dhabi.
Gravement blessé lors d'un rallye en Italie en février 2011 et passé tout proche d'une amputation du bras droit, le pilote aujourd'hui âgé de 33 ans a dû mettre sa carrière en F1 entre parenthèses alors qu'il était sous contrat avec l'écurie Renault.
Il aura pour coéquipier la saison prochaine chez Williams le Britannique George Russell, 20 ans, issu de la filière Mercedes et leader du championnat de Formule 2.
"Le chemin a été long pour en arriver là et c'est avec beaucoup d'émotion que je réalise enfin que je serai l'an prochain sur la grille parmi les vingt pilotes de Formule 1", a déclaré Kubica lors d'une conférence de presse sur le circuit de Yas Marina.
"Robert a montré des qualités de courage et de détermination extraordinaires", a souligné la team principal adjointe Claire Williams, au sujet de celui qui était depuis un an pilote de réserve de son écurie.
"Ses qualités en matière d'ingénierie vont nous servir dans le développement de notre prochaine monoplace", a ajouté la fille du fondateur de l'écurie de Grove, Sir Frank Williams.
Kubica a effectué plusieurs séances d'essais au volant d'une F1 depuis 2017 avec Renault puis Williams.
Il va remplacer le Russe Sergey Sirotkin, actuel dernier du championnat avec un petit point.
Kubica était déjà en concurrence l'an passé pour la même place mais avait été retoqué en raison des sponsors personnels plus généreux du Russe.
Hors essais, la dernière apparition en F1 du natif de Cracovie remonte au GP d'Abou Dhabi 2010.
Kubica a remporté son unique succès à ce jour au GP du Canada 2008 au volant d'une BMW Sauber.