"J'ai le sentiment d'avoir ma place" a estimé jeudi Jo-Wilfried Tsonga après avoir été sélectionné par Yannick Noah pour disputer l'un des deux premiers simples de la finale de la Coupe Davis face à la Croatie, vendredi à Lille.
"C'est un réel honneur de faire partie de cette équipe. Je suis très heureux que Yannick m’ait fait confiance. Je crois que si Yannick m’a appelé, c'est que j'étais prêt", a souligné le joueur de 33 ans.
Le capitaine tricolore a créé la surprise jeudi en décidant d'aligner Tsonga (259e) et Jérémy Chardy (40e) vendredi, se passant ainsi de Lucas Pouille, le joueur le mieux classé de sa sélection (32e) qui avait apporté le point décisif aux Bleus en finale contre la Belgique il y a un an.
Pour Tsonga, c'est un retour en pleine lumière encore inimaginable il y a quelques semaines. Le Manceau n'a fait son retour à la compétition que mi-septembre après avoir été tenu hors circuit pendant plus de sept mois cette année par son genou gauche opéré (ménisque) puis récalcitrant.
"Cela a été un long chemin pour revenir sur les courts. Aujourd'hui, je me sens bien. Je suis content d'être là. Durant toute cette préparation, mon seul objectif et celui de l'équipe étaient d'être bien demain (vendredi)", a ajouté l'ex-N.5 mondial.
"Quand je n'étais pas au top, le seul moyen de me raccrocher à certaines choses, c'était de me dire qu'il y avait des événements comme celui-là, qui sont fabuleux, qui méritent d'être vécus, qui méritent des sacrifices (...) Aujourd'hui, je suis hyper fier d’être là et d'en faire partie. Je pense sincèrement que j'ai ma place. J'espère le prouver ce week-end", a-t-il conclu.
Face à la Croatie emmenée par les redoutables Marin Cilic (7e) et Borna Coric (12e), la France, tenante du titre, aura fort à faire ce week-end au Stade Pierre-Mauroy pour conserver son titre lors de la dernière finale de la Coupe Davis dans son format actuel.