Bordeaux-Bègles, à la trêve internationale agitée après son non-match à Toulouse, a répondu présent pour se défaire de Toulon (36-25) qui avait ciblé ce match de reprise ouvrant samedi la 10e journée de Top 14.
C'était l'heure du rachat pour l'UBB qui, en l'espace de quinze jours, avait vu sa défense voler en éclat à Toulouse (0-40), son autoritaire manager anglais Rory Teague remercié et remplacé jusqu'à la fin de la saison par son compatriote Joe Worsley, et l'annonce de l'arrivée en 2019 de Christophe Urios.
"Ces deux dernières semaines étaient un peu bizarres et difficiles, il y avait de l'appréhension", a reconnu Worsley.
Une préparation guère idéale face à un RCT en quête d'un premier point loin de Mayol, en opération commando depuis mercredi en Gironde dans le but de s'extirper des bas fonds du classement.
Peine perdue. Hormis quelques éclairs qui ont fait mouche avec Hugo Bonneval (2e) et JP Pietersen (31e) à la conclusion et mis sous-pression leurs hôtes, les hommes de Patrice Collazo ont payé cher leur indiscipline lançant ainsi les Girondins qui ont pris confiance au fil de cette rencontre aux cinq internationaux absents de chaque côté. ,
"Comme d'habitude, il y a les deux visages, a résumé l'entraîneur des avants toulonnais Juan Martin Fernandez Lobbe. On est frustré car on était venu pour faire autre chose. Mais c'est sûr que sans discipline, on ne peut rien faire. C'est un gros point que l'on doit travailler".
Privés de Julian Savea, malade, les Varois, à 14 pendant une mi-temps après l'exclusion de Romain Taofifenua pour un plaquage dangereux sur Amosa (36e), sont pourtant revenus à huit points après l'essai de François Trinh Duc (33-25, 70e).
- Les "papillons" de Connor -
Mais derrière, ils ont gaspillé leur munition suivante - en-avant de Pietersen - qui aurait définitivement semé le doute dans le camp de Girondins ayant arrêté de jouer à l'heure de jeu.
Fatigue physique, usure mentale ? En attendant, les joueurs de Worsley avaient fait le nécessaire avant cela pour se porter en tête grâce à la botte de l'ouvreur vétéran Brock James (21 points), impeccable dans l'organisation, puis avec trois essais.
"On a vu une équipe avec de l'envie, de l'engagement, un collectif, je suis très heureux et fier des gars ce soir", a ajouté Worsley. "On n'y était pas à Toulouse, ce soir, c'était notre vrai visage, on était vraiment dans le truc".
Tour à tour, le centre d'un jour Blair Connor s'est infiltré facilement dans la défense (34e), avant de servir Ulupano Seuteni dès la reprise pour l'essai d'un premier écart (26-12, 43e).
"Blair avait des papillons dans le ventre avant le match mais il a fait un très gros boulot, c'est pas mal cette polyvalence", s'est félicité Worsley.
Supérieure en conquête, Bordeaux-Bègles, qui s'accroche au Top 6, a poursuivi sa quête grâce à un essai en force de l'entrant Cameron Woki (51e) avant de baisser un peu de rythme et de relancer Toulon parti de trop loin pour ramener quelque chose.
Bien que toujours englué à la 12e place, le RCT semble sur la bonne voie selon Fernandez Lobbe.
"Je positive toujours dans ma vie. Je pense vraiment qu'on est en train de construire quelque chose de solide. En m'écoutant, on peut dire il est fou mais je vois les gars travailler pendant la semaine, parler entre eux, s'envoyer à 14 pendant quarante minutes et tout donner. J'espère que ça va vraiment payer bientôt", a conclu le technicien argentin.